Todo o final do jogo foi jogado contra a trilha sonora estridente do desespero, da súplica, do desejo, da súplica. Anton Lundell havia passado o disco por Igor Shesterkin aos 10 minutos e 22 segundos do terceiro período, acertando os 18.006 crentes ansiosos, silenciando-os brevemente, dando aos Florida Panthers uma vantagem de 2 a 1.
Os Panteras ainda tinham pela frente a parte mais difícil da noite, esses 9 minutos e 38 segundos finais. Eles ainda tinham muito tempo pela frente para conter os Rangers, para impedir o Madison Square Garden, todas essas pessoas se recusando a acreditar que a temporada poderia chegar ao limite assim.
Ambos os lados do gelo, ambas as equipes – suéteres azuis e brancos – estavam jogando cada centímetro deste jogo como um Jogo 5, como a inclinação da série. Os corpos se espalhavam em todas as oportunidades, absorvendo tiros relâmpagos. Cada disco que ia para o canto, cinco ou seis jogadores o perseguiam como se houvesse um bilhete premiado da Powerball escondido dentro.
E o rugido ficou mais alto. Mais desesperado. Quantas vezes nesta temporada os Rangers encontraram um caminho no final de um jogo – subindo um homem, derrotando um homem, força uniforme – e conseguiram chegar à prorrogação, onde eles Roubaria um ponto, talvez dois. Certamente eles poderiam fazer isso de novo. Shesterkin fugiu da rede. Uma última vez, estava ligado.
E então os Panteras marcaram novamente. Três e um.
E ainda assim não importava. Houve um tempo limite. Houve um reagrupamento. Aí vieram os Rangers novamente. Shesterkin saiu da rede novamente. E aqui estava Alexis Lafreniere, na porta, dando uma tacada de Mika Zibanejad. Três e dois agora. Quarenta e nove segundos e mudança para a esquerda.
Ninguém queria ponderar o que significaria um 49 vazio e uma mudança: a possibilidade de que esta seria a última vez que todos se reuniriam aqui nesta primavera, tão dolorosamente perto da final da Copa Stanley, tão enlouquecedoramente perto de farejar um Xícara. Aí veio Shesterkin novamente.
Foi seis contra cinco novamente.
Na realidade, foram 18.012 contra 5.
Não importaria. Não importava. Muitas vezes, este ano, o Jardim pareceu uma fortaleza impenetrável para os seus principais inquilinos. Então os Knicks foram derrotados no jogo 7 contra os Pacers. Agora os Rangers são eliminados no Jogo 5 contra os Panteras. Se os Rangers quiserem um Garden mulligan, uma reformulação do Garden, eles devem retomar a série no sábado à noite em Sunrise, Flórida.
Caso contrário, é tudo sobre Billy Joel no Garden até outubro próximo.
“Outro jogo disputado”, lamentou Zibanejad.
“Todo jogo é muito disputado assim”, disse Chris Kreider, que deu ao Rangers uma vantagem de 1 a 0 com um shortie aos 2:04 do segundo período.
Parecia que era a primeira vez que alguém dentro dos muros do Jardim exalava em uma hora. O volume havia subido para 11 quando eles pegaram o gelo, apoiados por “Baba O’Riley”.
Houve alguns anos em que a gêmea geracional daquela música do Who – “Won't Get Fooled Again” – poderia Tem sido uma música tema mais cruelmente apropriada para os Rangers e para seus fãs. Este ano foi diferente desde o início. Os Rangers começaram rápido. Eles terminaram mais rápido. Eles venceram seus primeiros sete jogos dos playoffs. Não enganar. Nenhuma loucura.
Sem dados. Não quinta à noite. Passamos os últimos meses fazendo comparações com 1994? OK. Por que não mais um crítico. Por que não ir embora no Jogo 6, precisando vencer e depois vencer novamente para disputar a Copa? Desta vez, o trajeto será mais longo, exigindo um avião e não apenas um pedágio no túnel. As apostas são igualmente altas.
“Temos que continuar a colocar discos e corpos na rede”, disse Kreider, “e espero que tudo saia na água”. .€Â
Shesterkin foi brilhante, é claro, anulando 34 dos 36 arremessos que enfrentou. Não há razão para acreditar que ele não será o mesmo no sábado à noite. Mas Sergei Bobrovsky também é muito bom. Os Rangers acertaram nove arremessos a menos contra ele na quinta-feira. Isso precisa ser diferente no Jogo 6.
“Achei que eles pressionaram no terceiro período, tiveram algumas chances na corrida, algumas chances nas nossas viradas”, disse o técnico do Rangers, Peter Laviolette. “E eles levaram [advantage].€Â
O jogo terminou, a campainha tocou, audível no silêncio desconcertante de uma arena que se esvaziava rapidamente. Nada mais para ver aqui durante a noite. Agora os Rangers precisam recanalizar 1994 uma última vez – e com sentimento – para ter certeza de que ainda há algo para ver na noite de segunda-feira.