SUNRISE, Flórida – Os Rangers não encararam a possível eliminação do jogo 6 no sábado com uma sensação de pavor ou apreensão. Nem um pouco.
Mesmo que este não pudesse ser apenas mais um dia para os Blueshirts, a equipe deu toda a impressão no skate matinal de que realmente era.
Os Rangers, perdendo por 3-2 para os Panteras na final da conferência depois de terem sido levados para o depósito de lenha nos Jogos 4 e 5, aproveitaram a oportunidade de trazer a série de volta ao Garden para o que seria o clímax do Jogo 7 na noite de segunda-feira.
Palavras não equivalem a ações, mas a mentalidade positiva fomentada pelo técnico Peter Laviolette desde a primeira reunião do campo de treinamento e cultivada pela equipe ao longo da temporada era óbvia na sala.
Quando uma equipe enfrenta a eliminação, há uma lista de “últimos tempos” hipotéticos que inclui uma possível última patinação matinal, última refeição antes do jogo, última reunião antes do jogo.
Ultimo jogo.
Essa não é uma lista na qual os Rangers estivessem interessados.
“Estamos todos extremamente entusiasmados com a oportunidade”, disse Ryan Lindgren quando questionado se o dia teve uma sensação diferente. “É um grande jogo para nós e obviamente faremos tudo o que pudermos para trazer isso de volta ao MSG no Jogo 7.
“Todo mundo está animado e ligando.”
Se existe um histórico de sucesso em jogos eliminatórios para este núcleo e um nível estendido de sucesso para a organização nessas situações, isso remonta a 2012 e à estreia de Chris Kreider.
Acompanhe a cobertura do The Post sobre os Rangers nos playoffs da NHL
- Mark Messier vê paralelos de 1994 nestes Rangers com a temporada à beira
- O Rangers tem a chance de provar o quão longe chegou no jogo 6 de vencer ou voltar para casa
- Os Rangers não conseguem se livrar desta área de luta
- A temporada de crença dos Rangers se desenvolveu até este momento da verdade
O time de 2022 fez 3 a 0 nos jogos eliminatórios do primeiro turno, recuperando de uma desvantagem de 3 a 1 na série para eliminar os Penguins em sete. Eles então estavam 2 a 0 no segundo turno ao enfrentarem a eliminação ao superar um déficit de 3 a 2 para derrotar os Furacões. Até mesmo a equipe do ano passado evitou a eliminação pelos Devils no jogo 6 no Garden antes de cair humildemente no jogo 7.
Isso representou o 30º jogo de eliminação potencial de Kreider, dois abaixo do recorde da NHL de Jaromir Jagr. Mas este também é apenas o 10º ano de playoffs em que o número 20 participa depois de fazer sua estreia profissional e na NHL no jogo 3 da primeira rodada contra os Senators em 2012.
Três jogos depois, os Blueshirts enfrentaram a eliminação no jogo 6 em Ottawa, depois de terem perdido o jogo 5 no Garden. Kreider tinha 20 anos. E marcou o que seria o gol da vitória no final do segundo período de uma vitória por 3 a 2 que mandou a série de volta a Nova York, onde o time venceu por 2 a 1 com gols de Marc Staal e Dan Girardi, e como é isso para um pagamento diário duplo?
Foi o primeiro dos 16 gols marcados por Kreider em jogos eliminatórios que o empataram no recorde da NHL com Mark Messier.
Aí está esse nome de novo.
O Rangers teve um recorde de 15-4 em jogos eliminatórios de 2012-15, com Kreider tendo perdido a série de sete jogos da primeira rodada de 2014 contra os Flyers enquanto estava fora dos gramados com uma mão quebrada. O recorde de vitórias e derrotas de Kreider em jogos eliminatórios era de 20-9 neste jogo.
Infelizmente, porém, o coeficiente “nove” é mais digno de nota do que o coeficiente “20”. Nove derrotas em nove temporadas de playoffs não deixam espaço para um campeonato.
Isso é o passado. Nenhum dos dois últimos vencedores da Copa, o Golden Knights de 2023 ou o Avalanche de 2022, enfrentou um jogo de eliminação. O 2021 Lightning teve um Jogo 7 na final da conferência contra os Islanders. Os Blues de 2019 perderam por 3 a 2 para os Stars na segunda rodada com o jogo 6 fora de casa, depois foram forçados a sete jogos na final pelos Bruins antes de vencer.
Em 2010, os Flyers de Laviolette superaram uma desvantagem de 3 a 0 no segundo turno para derrotar os Bruins em sete jogos antes de avançar para a final. Em 2014, os Kings de Jonathan Quick fizeram 7 a 0 em jogos eliminatórios rumo à segunda Copa de Los Angeles em três anos.
Tudo isso também estava no passado. Realmente não importa o que Ryan O'Reilly fez por St. Louis há cinco anos, não é agora? Importava o que Mika Zibanejad pudesse fazer agora. Importava o que este grupo de Rangers pudesse fazer.
Talvez haja um grau em que o pedigree da temporada regular do Rangers também tenha importância nesta. Todo desafio foi aceito. Cada desafio foi enfrentado. A equipe estabeleceu recordes de franquia em vitórias e pontos. A equipe terminou com o melhor histórico do campeonato.
Mesmo que os Panteras sejam um animal diferente de qualquer outro que os Rangers encontraram, o sistema de crenças não vacilou.
“É algo que fizemos o ano todo que nos colocou nesta posição, vivenciamos muita coisa e isso não é diferente”, disse Zibanejad. “É um jogo que queremos vencer.”
Imperdível também.