SUNRISE, Flórida – Aqui está o que é um bom presságio para os Rangers enquanto eles se preparam para enfrentar a eliminação pela primeira vez na noite de sábado.
Igor Shesterkin tem sido o melhor goleiro desses playoffs, não apenas pelo exame oftalmológico, mas pelas estatísticas.
Os 14,4 gols salvos de Shesterkin acima do esperado, de acordo com o Evolving Hockey, lideram os goleiros na pós-temporada, e sua porcentagem de defesas de 0,924 é a melhor entre os goleiros que ainda jogam.
Aqui está a má notícia: os Panteras já nocautearam o único cara cuja porcentagem de defesas foi melhor que Shesterkin nesses playoffs, quando venceram Jeremy Swayman e os Bruins.
Não há ninguém mais capaz de obter uma vitória no jogo 6 do tipo vitória ou final da temporada do que Shesterkin.
Mas da mesma forma, os Rangers sabem melhor do que a maioria das franquias que ter o melhor goleiro não pode levar você até lá.
“É um bom goleiro. Estamos conseguindo um excelente goleiro”, disse Adam Fox após o jogo 5. “Você quer obter um pouco mais de apoio ao gol, especialmente esta noite.”
Shesterkin venceu o Troféu Vezina em 2022 e, após um primeiro turno difícil, ajudou a levar os Rangers exatamente onde estão agora – jogo 6 das finais da conferência, fora de casa, contra um time da Flórida. Ele os manteve assim o tempo todo, fazendo defesa após defesa com um time desgastado à sua frente, mas não foi o suficiente contra o Tampa Bay.
Antes dele, Henrik Lundqvist manteve o Rangers em pé jogo após jogo, temporada após temporada, playoffs após playoffs.
Mas o Rangers só fez uma final de copa com o 30º lugar nas redes, e perdeu para o cara que atualmente é reserva de Shesterkin, Jonathan Quick.
A história – e especificamente a história recente dos Rangers – diz que um bom goleiro é uma peça crucial do quebra-cabeça, mas não pode ser tudo.
Shesterkin não consegue marcar o disco.
Ele não pode consertar o difícil jogo de poder. Ele não consegue fazer com que o Rangers saia mais difícil no terceiro período.
O que ele pode fazer é exatamente o que ele fez.
Em uma série em que Chris Kreider e Mika Zibanejad não marcaram seus primeiros pontos até quinta-feira à noite, Artemi Panarin ainda está esperando para marcar um gol e Fox não parece muito bem, Shesterkin é a estrela que está puxando seu peso e muito mais.
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Shesterkin, de acordo com o Natural Stat Trick, enfrentou 77 chances de alto perigo contra 51 de Sergei Bobrovsky e salvou 92,21 por cento delas contra 86,27 de Bobrovsky.
Ele enfrentou mais chutes em todos os jogos, exceto um – e nos últimos três, foi por margens de 14, 17 e 10.
Ele resistiu a essa pressão de forma admirável, ajudando o Rangers a vencer na prorrogação no jogo 3 e por um fio de cabelo nos jogos 4 e 5.
Porém, pelo menos na maioria das vezes, é difícil vencer jogos se o goleiro tiver que ser o melhor jogador.
Os Rangers sabem que precisam melhorar diante de Shesterkin.
“Ganhe um jogo. Ganhe um jogo”, disse Kreider. “Jogue nosso melhor jogo e nos dê uma chance.”
O cobertor de segurança representado pelo netminder, porém, não vai a lugar nenhum.
E mesmo que isso por si só não possa dar uma vitória ao Rangers, é uma boa razão para acreditar que eles têm uma chance.