Chris Drury terá que navegar em águas precárias de teto salarial se quiser manter o núcleo de sua equipe unido.
Com oito jogadores atingindo a agência gratuita irrestrita ou restrita, será quase impossível para Drury reunir toda a banda enquanto permanece abaixo do limite, que está projetado em US$ 87,7 milhões na próxima temporada.
Os Rangers já têm US$ 75,88 milhões comprometidos para a próxima temporada e, dos agentes livres pendentes, os três grandes a serem observados estão todos restritos: Ryan Lindgren, Kaapo Kakko e Braden Schneider.
Lindgren, em particular, é um elemento fundamental para quem os Rangers precisarão fazer malabarismos com algumas peças para se manterem.
Este verão deverá ser um dia de pagamento para o jogador de 26 anos, que está munido de direitos de arbitragem e do conhecimento da sua própria importância para a equipa, e deverá procurar um aumento do seu actual valor médio anual de 3 milhões de dólares.
O contundente defensor é um Ranger de coração e alma e parceiro obstinado de Adam Fox, mas mantê-lo provavelmente exigirá que Drury perca algum salário em outras partes do elenco.
Embora uma extensão potencial para Igor Shesterkin seja o negócio mais importante para o Rangers nesta entressafra, manter Lindgren será o mais difícil.
Graças à livre agência restrita de Lindgren, Drury entra em negociações com alguma vantagem.
Os Rangers terão direitos iguais sobre qualquer time que contrate Lindgren para uma lista de ofertas, e mesmo chegar tão longe é uma raridade extrema na NHL.
Se as negociações não levarem a lugar nenhum, Drury pode optar por negociar os direitos RFA de Lindgren, o que provavelmente renderia um forte retorno, mas tal movimento seria um último recurso, dado o quão crucial Lindgren tem sido para o sucesso dos Rangers.
Enquanto a situação de Lindgren é complexa, a de Schneider é bastante simples.
Schneider teve playoffs de destaque, parece estar na fila para uma mudança permanente para os quatro primeiros na próxima temporada e depois de terminar seu contrato inicial, deve conseguir um acordo de bridge, talvez na faixa de US$ 3 milhões anuais.
Kakko, ex-segunda escolha geral, é outro caso complicado.
Depois de ter sofrido uma boa recuperação no jogo 3 das finais da conferência – a segunda vez e o segundo técnico sob o qual o finlandês esteve nos playoffs – e lutando para chegar aos seis primeiros durante toda a temporada, há uma dúvida razoável quanto a para saber se é melhor para o time ou para o jogador continuar como Ranger.
Certamente ainda há potencial para o jovem de 23 anos, mas se ele conseguirá ou não alcançá-lo na Broadway é outra questão.
E com os Rangers provavelmente procurando maneiras de remodelar o elenco – de preferência enquanto economizam algum dinheiro – negociar os direitos RFA de Kakko é uma jogada óbvia.
Não seria uma surpresa se todos os agentes livres irrestritos dos Rangers – Jack Roslovic, Alexander Wennberg, Blake Wheeler, Erik Gustafsson e Chad Ruhwedel – acabassem indo para outro lugar ou, no caso de Wheeler, se aposentassem.
Roslovic e Wennberg foram aluguéis com prazo determinado, enquanto Wheeler, Gustafsson e Ruhwedel foram todos adquiridos por um curto prazo na última offseason.
Gustafsson, no entanto, é alguém que o Rangers poderia tentar manter se os chefes gostassem de sua sequência nos playoffs o suficiente para lhe dar outro acordo de curto prazo.
A intriga nesta entressafra, porém, está com o trio de agentes livres restritos.