HOUSTON – O novato CJ Stroud se tornou o quarterback mais jovem a vencer um jogo de playoff depois de lançar para 274 jardas e três touchdowns, e o Houston Texans retornou duas interceptações de Joe Flacco para marcar em uma goleada de 45-14 sobre o Cleveland Browns em um wild-card confronto sábado.
Stroud, a segunda escolha geral no draft de abril passado, também é o QB novato com melhor draft a vencer na pós-temporada. Ele destruiu a alardeada defesa de Cleveland, lançando passes para touchdown de 15, 76 e 37 jardas
Aos 22 anos e 102 dias, ele ultrapassou Michael Vick, que tinha 22 anos e 192 dias em 2002, quando seus Falcons venceram os Packers.
Stroud arremessou para 236 jardas e três touchdowns antes do intervalo, enquanto os texanos construíam uma vantagem de 24-14. A defesa assumiu depois disso, com Steven Nelson e Christian Harris retornando interceptações para touchdowns em tentativas consecutivas no terceiro quarto para ampliar a vantagem para 38-14.
Com os texanos vencendo por 45-14 faltando nove minutos para o fim, o trabalho de Stroud estava concluído e ele foi substituído por Davis Mills.
De volta aos playoffs pela primeira vez desde 2019, o jogo estelar de Stroud e a liderança do técnico do primeiro ano, DeMeco Ryans, transformaram os Texans (11-7) de motivo de chacota da NFL em campeões sul da AFC.
Flacco, que completa 39 anos em três dias, saiu do sofá para fazer 4-1 como titular, encerrando a temporada regular e levando os Browns (11-7) à sua terceira participação nos playoffs desde o renascimento da expansão em 1999, mas em segundo lugar. quatro temporadas sob o comando do técnico Kevin Stefanski.
Jogando seu 17º jogo na pós-temporada, mas o primeiro em nove anos, Flacco não conseguiu continuar sua jornada mágica sob as luzes brilhantes dos playoffs.