INDIANÁPOLIS – Você nunca imaginaria pelos planos de suas equipes que Kirk Cousins está se aproximando da agência gratuita e Russell Wilson está sob contrato.
Na verdade, parecia que o inverso era verdade na terça-feira, quando o gerente geral dos Vikings, Kwesi Adofo-Mensah, mencionou a vitória no Super Bowl com Cousins logo depois que o técnico do Broncos, Sean Payton, prometeu em breve encontrar uma solução para um casamento infeliz com Wilson.
O contrato de Cousins será anulado em 13 de março, o que o torna inelegível para uma franquia.
Se ele não assinar novamente antes disso, ele poderá se tornar o agente livre mais procurado da NFL e continuar uma tendência plurianual iniciada por Tom Brady de zagueiros titulares mudando de time no final de suas carreiras.
“Nós temos os nossos interesses, ele tem os dele, chegue à mesa e veja se conseguimos descobrir uma solução criativa de como nos encontrarmos no meio”, disse Adofo-Mensah. “O que sabemos é que temos um zagueiro muito bom, um grande líder e alguém com quem achamos que podemos ganhar o prêmio final.”
O técnico dos Vikings, Kevin O'Connell, disse à rádio KFAN em Minnesota que, por meio de muitas conversas fora da temporada, foi comunicado que “Kirk quer ser um Viking [and] ele sabe que queremos que ele seja um viking.”
Uma resolução no quarterback pode ser um dos obstáculos para conseguir uma extensão com o recebedor do All-Pro Justin Jefferson, que os Vikings não negociarão.
“Isso não é algo que me passou pela cabeça”, disse Mensah-Adofo. “Você tem um azul[-chip] jogador, um azul[-chip] pessoa. Você tenta manter o máximo que puder.
As equipes que queriam atingir Cousins na agência gratuita poderão em breve mudar para Wilson, especialmente devido à falta de interesse comercial.
“Não ouvi nada de nenhum time”, disse o gerente geral do Broncos, George Paton. “Então, veremos.”
Os Broncos trocaram três jogadores e quatro escolhas de draft, incluindo dois jogadores do primeiro turno, com os Seahawks por Wilson e rapidamente o contrataram para uma extensão de cinco anos no valor de US$ 242 milhões.
Duas temporadas decepcionantes depois, parece que Wilson será dispensado depois que o relacionamento azedou a ponto de Wilson alegar que os Broncos ameaçaram colocá-lo no banco na temporada passada se ele não anulasse seu salário garantido por lesão.
Paton disse que tudo foi feito “acima do quadro”, mas isso não muda os fatos: o salário de US$ 37 milhões de Wilson para a temporada de 2025 fica totalmente garantido em algumas semanas, então ele provavelmente será liberado antes de 17 de março, enquanto os Broncos procuram outro lugar.
“Há alguns fatores aqui”, disse Payton. “Saíram as projeções do limite, estamos mais adiante com [scouting] a classe draft e os agentes livres profissionais, então eu anteciparia [a resolution] nas próximas duas semanas.”
Os Broncos tiveram 13 zagueiros titulares desde o fim da era Peyton Manning em 2016.
Payton disse que os Broncos “aceitarão melhor” o desafio de encontrar o próximo quarterback da franquia, especialmente no carregado AFC West.
“Eu vi um meme engraçado outro dia”, disse ele. “Era um torcedor do Bronco com uma camisa e oito nomes de quarterbacks com uma cruz e ele estava bebendo Kool-Aid do quarterback. Nosso trabalho é garantir que este próximo não tenha uma linha através dele.”