INDIANÁPOLIS – Os Pacers não podem parar Jalen Brunson.
Mas eles terão que usar uma mistura de diferentes defesas e diferentes defensores para tentar contê-lo.
Na vitória do jogo 3 sobre os Knicks, isso significou usar Aaron Nesmith, que fez o trabalho de Yeoman ao desacelerar Brunson.
O que isso significa para a matinê do Jogo 4 de domingo em Gainbridge Fieldhouse ainda está para ser visto.
“Cada jogo é diferente”, disse o técnico do Indiana, Rick Carlisle. “Você não pode dar a Nova York uma receita da mesma coisa repetidas vezes. Eles vão se ajustar. Brunson é um jogador muito bom.
“Então a ideia era mudar o confronto e ganhar um pouco mais de tamanho, e o Aaron fez o melhor trabalho possível. Brunson é muito bom. Ele é o maior artilheiro dos playoffs, acredito. … Então isso ajudou, e o Jogo 4 poderia parecer completamente diferente.”
Carlisle não está se arriscando.
A média de 34,6 pontos e o total de 311 pontos de Brunson lideram todos os artilheiros da pós-temporada, e muito disso veio às custas dos Pacers defensivamente deficientes de Carlisle.
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Andrew Nembhard foi titular contra Brunson em ambos os jogos no Garden, ambas derrotas do Pacers.
Depois de ver seu armador ficar sobrecarregado e sua defesa ceder 24 pontos no segundo tempo para Brunson no jogo 2, Carlisle viu o suficiente e mudou para Nesmith no jogo 3, que deve ser vencido.
Funcionou, já que Nesmith o manteve mais de oito pontos abaixo da média dos playoffs.
Mais importante ainda, ele fez Brunson trabalhar, acertando apenas 10 de 26.
Foi seu esforço com menor pontuação desde o jogo 2 da primeira rodada e sua partida mais ineficiente contra o Pacers.
“Ele é um daqueles caras durões que temos no time. E ele faz tudo”, disse Pascal Siakam. “Ele não tem medo dos confrontos e depositamos toda essa confiança nele, e ele vai lutar com todas as posses. Esses caras, às vezes [the star] vai dar tiros. É difícil. Então eu acho que você apenas faz o seu melhor, e acho que ele fez isso muito bem [Friday]. E obviamente vamos precisar muito dele, com certeza.”
Com 1,80m de altura e envergadura de 6-10, Nesmith ofereceu mais tamanho do que Nembhard ou o guarda reserva de 6-1 TJ McConnell.
Na vitória do primeiro turno sobre Milwaukee, Nesmith defendeu Khris Middleton por 6-7 do Bucks. Brunson apresentou um desafio diferente.
“Aaron fez um trabalho incrível, acelerando [Brunson] às vezes, sem cometer faltas e sendo super competitivo naquele lado da quadra”, disse Nembhard.
Os esforços de Nesmith podem ter cobrado seu preço no quarto período, quando Brunson, que estava manco, acertou apenas 2 de 7 e terminou com menos 11.
“[Brunson’s] um disfarce duro, tão talentoso quanto como jogador. As coisas que ele pode fazer – 3s, layups, floaters – ele tem tudo”, disse Siakam. “Portanto, é um esforço de equipe, apenas tentar ao máximo tornar as coisas difíceis para ele.”