SUNRISE, Flórida – Sergei Bobrovsky virou o disco no primeiro turno e se recuperou. Ele perdeu o stick por 30 segundos em determinado momento e ainda fez defesas. Connor McDavid acertou seis chutes na rede e nenhum deles entrou.
Bobrovsky deu uma masterclass contra McDavid e todos os outros jogadores que ousaram testá-lo e seus companheiros atacaram quando tiveram a chance.
Como resultado, os Florida Panthers estão prontos para a final da Stanley Cup.
Com o goleiro, todos simplesmente chamam de “Bob” imbatível ao parar todos os 32 chutes que enfrentou de todos os ângulos e em todas as situações em uma das atuações de goleiro mais memoráveis nos playoffs da história recente e graças aos gols de Carter Verhaeghe e Evan Rodrigues, os Panteras venceram os Edmonton Oilers por 3 a 0 na noite de sábado no Jogo 1 da série melhor de sete campeonatos da NHL.
“É divertido interpretar esses caras, aqueles caras de elite e é uma atmosfera divertida”, disse Bobrovsky. “Estou vivo para a oportunidade e aproveito cada segundo dela.”
Gritos de “Bobby! Bobby! repetiram-se continuamente enquanto Bobrovsky desviava de vários breakaways, parava McDavid quando o atual e três vezes MVP entrava no modo turbo e voava ao redor e fora do vinco para tornar a rede da Flórida uma fortaleza impenetrável.
Bobrovsky, duas vezes vencedor do Troféu Vezina por seu excelente jogo na temporada regular, registrou sua segunda derrota nesta série e a terceira nos playoffs em sua carreira de 14 anos.
Graças a ele, os Panteras lideram a final da Copa pela primeira vez na história da franquia e agora estão a três vitórias de erguer o troféu sagrado do hóquei pela primeira vez.
Nem importava que eles fossem derrotados por 32-18.
De volta à final pela segunda temporada consecutiva e mais saudável e preparado para o momento do que na derrota de cinco jogos para Las Vegas há um ano, a Flórida mostrou que a experiência neste palco é importante, lidando com pressão e momentos de tensão como a maioria de seus jogadores. já estive aqui antes.
“Nós meio que sabemos o que é preciso este ano”, disse Verhaeghe. “Sabemos o quão desafiador é, os altos e baixos dos playoffs e a dificuldade disso. Acho que isso nos deixa mais equipados este ano.”
Os gols de Verhaeghe e Rodrigues vieram nos primeiros cinco chutes na rede contra Stuart Skinner, do Edmonton, que ficou de fora por causa de um backcheck lento e uma corrida perdida para o disco.
Skinner, que teve seus altos e baixos nesta pós-temporada e cujo jogo parecia a maior questão da série, dificilmente foi culpado por qualquer um deles.
“Muitas coisas para gostar”, disse McDavid. “Não desistimos muito, (mas) o que desistimos foi perigoso.”
Edmonton controlou grande parte do jogo 5 a 5, estendeu sua seqüência de pênaltis mortos para 30 e seu jogo de poder fez quase tudo certo, exceto o placar.
Apesar de tudo isso, os Oilers estão atrás neste grupo central liderado pela primeira aparição de McDavid e Leon Draisaitl na final.
“Sabemos que teremos que melhorar ainda mais”, disse o técnico Kris Knoblauch. “Há coisas que teremos que analisar e tentar aumentar essas chances.”
É uma série que apresenta a maior distância entre equipes que se enfrentam para a Copa, superando o recorde anterior estabelecido em 2011 por Boston e Vancouver.
O troféu foi colocado no gelo antes da queda do disco, da mesma forma que a liga fez ao iluminá-lo nas arquibancadas vazias de Edmonton, quatro anos atrás, quando os playoffs aconteciam em bolhas pandêmicas.
“Não esperava por isso”, disse Rodrigues sobre a estreia da Copa da NHL no nível do gelo antes da final pela primeira vez desde a década de 1960. “Aquilo foi um pouco arrepiante e um momento muito legal. Foi um toque muito legal, não vou mentir.”
Este foi o oposto daquela cena assustadoramente silenciosa mais recente de 2020, com uma multidão lotada de 19.543 fãs gritando, preparados para a quinta final consecutiva com um time da Flórida.
Embora 20 jogos de playoffs tenham sido disputados no Canadá nas últimas 20 temporadas, este foi o 22º no Sunshine State naquele período.
Outra está marcada para terça-feira, quando essas equipes retornarem para o Jogo 2.
“É uma série longa”, disse Bobrovsky. “Vamos reiniciar, reorientar e nos preparar para a próxima luta.”