SUNRISE, Flórida – Paul Maurice começou a relembrar com carinho os playoffs do ano passado, quando a preparação para o campo de treinamento deste ano começou.
Depois que os Panteras perderam na final da Stanley Cup, Maurice descreveu seu verão como “um tanto pacífico” ao lidar com a derrota.
Então o treinador principal começou a assistir a fita e suas reflexões adquiriram um tom positivo.
“Você começa a lembrar das jogadas, do esforço, tudo isso, mas as pessoas [too], certo?” Maurice, técnico da Flórida, disse aos repórteres na sexta-feira. “E então eu apreciei o ano, todo o meu sentimento de perda desapareceu provavelmente entre meados e o final de agosto do ano passado, quando comecei a ver o vídeo desta temporada.”
Os Panteras, então, não estão se aproximando do jogo 6 de sábado – sua chance de derrotar o Rangers e fazer uma segunda viagem consecutiva à final da Copa – com uma sensação de negócios inacabados, mas sim de apreciação.
Eles entendem o quão estreitas têm sido as margens nesta série, com três jogos de prorrogação e outra disputa de um gol na noite de quinta-feira, que a Flórida venceu por 3-2.
Eles sabem que os Rangers vão jogar tudo pela parede e mais um pouco quando a série recomeçar na Amerant Bank Arena no sábado à noite.
Eles estiveram aqui antes.
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“Acho que já vimos algumas vezes que você não pode simplesmente tirar o pé do acelerador”, disse o pivô Steven Lorentz aos repórteres. “Obviamente estes são os jogos mais difíceis de vencer. Especialmente neste momento dos playoffs, ninguém espera um início de verão. Todos estão se esforçando ao máximo até o apito final, até a campainha final. Não haverá jogos fáceis daqui em diante e sabíamos disso desde o início dos playoffs.
“Esta é obviamente uma equipa que teve muito sucesso ao longo da época regular, uma equipa que sabe vencer. Não esperamos que eles venham aqui e tenham um desempenho monótono.”
Durante toda a série, ambos os times jogaram hóquei físico e desesperado.
Mas os Panteras encontraram essa pequena vantagem em quase todas as categorias, inclinando o gelo quando mais importava, juntamente com um fervor implacável.
É disso que os Rangers precisam para encontrar uma maneira de neutralizar se quiserem voltar e vencer a série.
“Acho que é apenas uma continuação do que vimos”, disse Maurice. “Acho que a velocidade aumenta e o time que estiver mais próximo de sua identidade vence. Quer seja um jogo de eliminação ou não, a rapidez com que você consegue chegar à sua identidade vence o jogo.”