Joseph Parker comemora a vitória após a luta pelo título WBC International e WBO Intercontinental Heavyweight
Foto: Richard Pelham
Em outro universo, Anthony Joshua e Deontay Wilder podem estar sentados com suas respectivas equipes passando uma boa noite de trabalho durante o café da manhã na Arábia Saudita.
Eles podem estar se parabenizando por terem se apresentado com cinco semanas de antecedência para ser a manchete do “maior card de todos os tempos” do boxe e garantir sua tão esperada megaluta.
Joshua e Wilder deveriam se enfrentar no ringue momentos após a vitória do britânico sobre Otto Wallin e anunciar a data da luta em março. Esse era o plano.
Mas no boxe, mesmo com as pilhas de dinheiro e os maiores rivais do esporte jogando bem, nada é certo.
“Tenho certeza que, do ponto de vista dos fãs, eles ficarão mais irritados. Para mim, sempre entendo como é esse jogo”, disse Joshua. “Nunca se sabe. Este é um boxe de elite.”
Joseph Parker garantiu que os planos mais bem traçados fossem destruídos, com uma atuação composta e perfeita. Na verdade, foi uma vitória fácil para Parker, ou pelo menos ele fez parecer que sim contra Wilder, de 38 anos.
Em um card cheio de desencontros, Wilder x Parker representou a única verdadeira casca de banana. E provou ser, resultando no final da noite revolucionária do boxe com uma nota um tanto amarga.
Deontay Wilder e Joseph Parker, da Nova Zelândia, se enfrentam em sua luta de boxe de pesos pesados em Riad.
Foto: AFP/Fayez Nureldine
Mas depois de os maiores promotores e combatentes do mundo se terem reunido pela primeira vez em décadas, há esperança de que possa emergir uma nova era de cooperação.
'Feliz Natal para nós' – Parker
Como evento de boxe, este foi sem dúvida um dos maiores ou mais cheios de talentos da história. Joshua o descreveu como “o melhor card de luta da história”.
O card tinha uma visão clara: fazer com que as estrelas ficassem bem em um momento de mata-mata. O adversário de Filip Hrgovic, Mark de Mori, aprendeu boxe sozinho no YouTube e sua luta mais recente foi uma vitória contra um lutador que já competiu no superpluma.
Hrgovic demorou menos de dois minutos para parar De Mori. O britânico Ellis Zorro não foi testado a nível mundial. O ex-campeão peso cruzador da IBF, Jai Opetaia, produziu um nocaute quase doentio sobre ele em menos de três minutos.
Seis das oito lutas do card envolveram pesos pesados - os organizadores sauditas não esconderam o desejo de nocautes e o matchmaking foi fruto desse desejo.
Mas isso deixa você se perguntando por que, com um cartão cheio de conclusões aparentemente perdidas, eles escolheram Parker? Ele foi um ex-campeão mundial, teve três vitórias em 2023 e tinha estilo e confiança para superar Wilder.
Joseph Parker enfrenta Deontay Wilder no evento Day of Reckoning Boxing na Arábia Saudita.
Foto: PhotoSport / Stephen Dunkley / Round 'N' Bout Media
Parker teve um desempenho controlado e maduro em sua 38ª luta profissional. “Ele é o número três do mundo. Ele pode ser o número um se tiver a chance”, disse seu técnico Andy Lee na entrevista coletiva pós-luta.
A noite de sábado deveria ser o obstáculo final para Joshua x Wilder. Depois de anos de negociações fracassadas e repetidos jogos de culpa, a luta estava finalmente ao nosso alcance.
Mas assim que apareceu, desapareceu novamente no espaço de 12 assaltos e 36 minutos.
Parker, um homem que sempre deixou a luta falar, tinha pouco a dizer sobre seu maior triunfo até o momento, exceto: “Feliz Natal para nós”.
O que vem a seguir para o boxe e Josué?
Não há dúvida de que um faturamento dessa magnitude, com nomes conhecidos como Joshua e Wilder, teria lotado um estádio no Reino Unido ou as maiores arenas de Las Vegas em segundos.
Os eventos da semana da luta seriam abertos ao público, com fãs lutando por fotos e autógrafos.
Os organizadores na Arábia Saudita esperavam que entre 6.000 e 10.000 pessoas comparecessem, mas em vez disso, havia vários assentos vazios ao redor da arena quando Wilder, uma das maiores atrações do esporte, apareceu.
Poderia ter sido a hora – era 1h local quando Wilder v Parker começou – mas a falta de atmosfera ficou aparente durante a semana da luta.
Um motorista de táxi perguntou a um repórter se ele estava aqui para “lutar” no caminho para o local do evento.
Na transmissão, conversas podiam ser ouvidas ao lado do ringue, as desistências diminuíam visivelmente e não havia o habitual crescendo de uma multidão fervorosa que testemunhava um nocaute.
A estrela do UFC Conor McGregor e o jogador de futebol Cristiano Ronaldo estavam ao lado do ringue, assim como as estrelas do boxe Devin Haney e Chris Eubank Jr, mas, tão perto do Natal, não havia nem perto da esteira de celebridades que chegaram para Tyson Fury x Francis Ngannou em outubro.
Mas ao lado do ringue, sentados ao lado de McGregor e Ronaldo, estavam o chefe da Matchroom, Eddie Hearn, e o homólogo da Queensberry Promotions, Frank Warren.
Os fãs de boxe estariam procurando a câmera escondida de Jeremy Beadle se você lhes dissesse há alguns meses que eles estariam na mesma sala, muito menos passariam uma noite na companhia um do outro e sentados lado a lado na noite da luta.
Os dois nunca haviam se conhecido antes da coletiva de imprensa de lançamento, em novembro.
Até mesmo a equipe de bastidores da Matchroom e do Queensberry tem trabalhado junta alegremente na semana da luta, como se já fizessem isso há anos.
O dinheiro da Arábia Saudita fez com que isso acontecesse. O novo poderoso mediador do boxe na Arábia Saudita, Turki Al-Sheikh, liderou a visão de reunir as estrelas dos pesos pesados do boxe sob o mesmo teto.
Foto: AFP / Palácio Real Saudita/ Bandar al-Jaloud
Al-Sheikh e a família real saudita foram agradecidos em todos os momentos possíveis durante a semana da luta, com o reino a utilizar o boxe como veículo para construir a sua reputação a nível global.
Mas a nuvem da “lavagem desportiva” e o historial do país em matéria de direitos humanos ainda pairam sobre os eventos desportivos em que investem.
O ministro dos Esportes da Arábia Saudita, Príncipe Abdulaziz bin Turki Al Faisal, disse recentemente à BBC Sport que as acusações de lavagem esportiva eram “muito superficiais”.
Mas o escrutínio permanece e, com as figuras mais poderosas do boxe a falarem da perspectiva de grandes eventos regulares na Arábia Saudita, as questões continuarão.
Quanto a Joshua, ele foi o grande vencedor na noite de sábado. Uma terceira vitória em nove meses coroou uma missão de reconstrução bem-sucedida para o lutador de Watford, que há 16 meses estava tendo um colapso no ringue após outra derrota para Oleksandr Usyk.
Com a oportunidade de se tornar tricampeão mundial agora aparentemente ao seu alcance e tendo produzido suas primeiras vitórias consecutivas desde 2017, o mundo parece estar mais uma vez aos pés de Joshua.
Foto: FOTOSPORTO
Joshua pretende estar ao lado do ringue de Usyk v Fury em 17 de fevereiro. Hearn disse que todas as partes poderiam trabalhar juntas novamente assim que a luta terminar para garantir que as maiores lutas sejam feitas, incluindo Fury x Joshua.
Só o tempo dirá se 23 de dezembro será uma surpresa ou o início de uma nova era no boxe, onde os melhores realmente lutam contra os melhores, e não apenas na Arábia Saudita.
– Esta história apareceu pela primeira vez em BBC