ORCHARD PARK – O dragão usava o número 15, e uma base de fãs desesperada que viveu com a memória de quatro fracassos sucessivos no Super Bowl, o último há 30 anos, uivou cada grama de veneno de sangue frio que poderia invocar contra ele.
Este dragão havia soprado fogo em seus sonhos duas vezes antes, mas isso foi em Kansas City, não poderia acontecer agora, não aconteceria agora em seu primeiro jogo de playoff fora de casa. Nesta noite, a 60 minutos arrepiantes do jogo do Campeonato AFC, todo o oeste de Nova York voltou seus olhos solitários para você, Josh Allen, para impedir que este dragão cuspidor de fogo derreta os maiores sonhos da NFL.
Deve ter parecido cruel para o exército da Máfia dos Bills que estava amontoado dentro do Highmark Stadium na noite de domingo que Patrick Mahomes nasceu depois da Wide Right, nasceu 20 meses depois da última vez que seus amados Bills jogariam pelo Troféu Lombardi, e lá estava ele, perseguindo seu terceiro campeonato do Super Bowl com os Chiefs.
Era hora de matar o dragão.
Mahomes pode ter Taylor Swift torcendo por ele e Travis Kelce, mas Allen tinha um refrão ensurdecedor que Jim Kelly e os meninos do passado teriam reconhecido.
Mate o maldito dragão e você irá para Baltimore de Lamar Jackson para o jogo do Campeonato AFC no próximo domingo. Mate o maldito dragão e vá atrás da história. Mate o maldito dragão e dê a si mesmo a chance de conferir o Heartbreak Hotel.
Patrick Mahomes (17 de 23, 215 jardas, 2 TDs, 6-19 corridas) contra Josh Allen (26 de 39, 186 jardas, 1 TD, 12-72-2 TDs corridas).
Coração na garganta de todos, de Kansas City a Buffalo e todos os outros lugares.
O dragão matou os Bills.
O dragão matou Josh Allen.
Patrick Mahomes 27, Josh Allen 24.
“Adoro estar no Arrowhead e tocar para aquela multidão, mas quando você está na estrada, é você [versus] eles”, disse Mahomes. “É você [versus] todo mundo no estádio.”
Mahomes contra o mundo e o mundo perdeu.
“Perder é uma merda”, dizia Allen. “Perder para eles, perder para qualquer um em casa é uma merda.”
Foi um teatro convincente e um grande drama enquanto dois pesos pesados pressionavam para impor sua vontade naquela noite.
Dois quarterbacks à prova de pressão e à prova de intempéries enfrentando-se frente a frente no centro do ringue.
Sessenta minutos de fluxo e refluxo.
Mahomes à frente. Mahomes atrás. Allen à frente. Allen atrás.
“Eu sei que isso vai chegar ao fim, só por causa do competidor que ele é e do jogador que ele é”, disse Mahomes.
Agora era o quarto trimestre.
“Fui até a defesa e disse a eles, se vocês pararem, venceremos este jogo de futebol e iremos para o jogo do Campeonato AFC”, disse Mahomes.
Mahomes, perdendo por 24-20, tinha acabado de acertar Marquez Valdes Scantling para 32 jardas e a corrida TD de 4 jardas de Isiah Pacheco fez Mahomes 27, Allen 24.
E de repente Sean McDermott fez uma aposta da qual poderia ter se arrependido: snap direto para Damar Hamlin em quarto para 5 aos 30. Acertou 2 jardas.
Os deuses do futebol o salvaram. Mecole Hardman, primeiro e gol no 3, atrapalhou-se na end zone. Depois que um desafio bem-sucedido de McDermott anulou que Hardman caiu por contato no 1, a bola foi de Allen.
Agora faltavam 8:23 para a próxima semana ou próxima temporada.
Stefon Diggs deixou uma bomba escapar por entre suas mãos. Allen não vacilou. Quarto para 3 aos 50: 10 jardas para Khalil Shakir.
Agora ele estava a 26 jardas da próxima semana ou da próxima temporada no aviso de dois minutos.
Ele sentiu falta de Shakir na end zone. “Simplesmente não consegui entrar no lance”, disse Allen.
Tyler Bass FG de 44 jardas para empatar.
AMPLA DIREITA. Céus para Scott Norwood, À DIREITA.
“Eu gostaria que ele não tivesse sido colocado nessa situação”, disse Allen. “Você ganha como equipe, você perde como equipe. Uma jogada não define um jogo.”
Mahomes deu o pontapé inicial do segundo tempo e acertou Valdes-Scantling por 30 jardas, lutou por mais 24 e encontrou Travis Kelce para o passe TD de 3 jardas que foi o 16º e quebrou a conexão Tom Brady-Rob Gronkowski TD e fez isso Mahomes 20, Allen 17.
(Pan para Taylor Swift na suíte comemorando com Jason Kelce sem camisa engolindo uma bebida de sua escolha atrás dela.)
Allen encontrou Shakir na terceira descida com um passe TD de 13 jardas. Allen 24, Mahomes 20.
“Tivemos que fazer mais uma jogada e não o fizemos”, disse Allen.
O último com a bola teria vencido na prorrogação. O dragão não teve a chance.
“Foi divertido”, disse Mahomes.
Ele se divertirá mais em Baltimore e terá a chance de defender sua coroa.