TAMPA, Flórida – Patrick Roy disse na noite de quinta-feira que acredita que Mat Barzal está mais confortável no centro do que na ala, antes de dizer na tarde de sexta-feira que sente que Brock Nelson está mais confortável no centro do que na ala.
É aqui que uma fonte de força para os Islanders – a sua profundidade no meio – torna-se um quebra-cabeça para o treinador principal resolver.
Não é inovador sugerir que Barzal ou Nelson se sentem mais confortáveis a jogar nas suas posições naturais do que a fazer qualquer outra coisa, tal como é bastante óbvio que o mesmo se aplicaria a Bo Horvat, Jean-Gabriel Pageau, Casey Cizikas e Kyle MacLean.
Mas os Islanders não conseguem jogar seis linhas e é aí que reside o problema.
A solução preferida desde que Horvat foi adquirido em janeiro passado tem sido principalmente combiná-lo com Barzal.
Isso rendeu dividendos durante grande parte desta temporada, mas Roy começou a mexer nessa combinação algumas semanas atrás, antes de decidir que seria melhor para Barzal centralizar Anders Lee e Hudson Fasching, como fez nos últimos quatro jogos.
“Acho que ele se sente mais livre”, disse Roy.
“É como eu me sinto. Ele patina com o disco, faz jogadas. Eu sinto que ele poderia ser mais ele mesmo. Sei que foi o primeiro ano dele como ponta direita, a experiência correu bem. Acho que ele se sente mais confortável como central.”
Após as últimas mudanças nas linhas de ataque durante o treino de sexta-feira, é a vez de Horvat jogar como ala, com Horvat alinhado à direita de Pageau, com Pierre Engvall à esquerda.
Nelson centrou Cizikas e Kyle Palmieri, enquanto a linha de Barzal permaneceu a mesma, assim como a de Kyle MacLean com Matt Martin e Cal Clutterbuck.
A partida de sábado contra o Lightning, então, marcará apenas a quarta vez nesta temporada que Nelson, Barzal e Horvat começaram um jogo em linhas separadas, com os Islanders perdendo as três primeiras – tudo isso enquanto Cizikas estava fora na preparação à demissão de Lane Lambert.
“Talvez seja um desafio diferente para outras equipes, determinar quem vai contra quem”, disse Nelson ao Post.
“Nós nos orgulhamos de nossa profundidade, com certeza. Na frente e no meio, temos vários caras que podem jogar no meio. Tendo jogado com [Barzal and Horvat] por um tempo, pensei que éramos bastante sólidos. Mudar agora é uma aparência diferente e se conseguirmos fazer com que todos os três funcionem, acho que podemos ser perigosos.”
A utilidade aqui – criar um problema de confronto para o time adversário, mesmo sem a vantagem da última mudança – também leva a desvantagens.
O tempo de gelo de alguém será limitado e não há uma linha superior óbvia entre os três.
O fato de os Islanders só agora começarem a experimentar a melhor forma de lidar com esse ato de equilíbrio no final da temporada é uma acusação à falta de criatividade demonstrada por Lambert, que se contentou em manter o que sabia, fosse funcionando ou não.
A ideia de mudar as coisas depois de uma vitória teria sido um anátema, mesmo que, como foi o caso na quinta-feira contra os Panteras, os Islanders representassem apenas três chances de alto perigo ao longo de 43:33 em cinco contra cinco.
Roy está misturando e combinando há cerca de um mês, colocando o time em um processo necessário que deveria ter acontecido em outubro ou novembro, e não agora, quando cada jogo tem um peso descomunal na busca pelos playoffs.
“Eu amo essas coisas. Adoro experimentar coisas”, disse o treinador principal. “Você não quer apenas esperar uma vitória. Queremos continuar a vencer.”
A boa notícia é que todos os envolvidos estão dispostos a tentar qualquer coisa.
“Para ser sincero, me senti muito confortável como ala, especialmente com Bo apenas me dando o disco e fazendo muitas coisas boas para mim como ala”, disse Barzal. “Em qualquer posição estou feliz em jogar. Talvez o centro seja um pouco mais natural. Eu senti que tinha um bom domínio da asa. Se eu precisar voltar lá em algum momento, ficarei mais do que confortável.”