Patrick Roy certamente não pretendia expor a razão para ficar com Semyon Varlamov na rede quando questionado na manhã de terça-feira se ele faria isso em um jogo 3 imperdível contra o Carolina, mas – embora não diga que fazer isso era o plano – isso é exatamente o que o treinador dos Islanders fez.
“Ainda não tomamos a decisão sobre o que vamos fazer. Varly foi fenomenal para nós”, disse Roy. “Se chegarmos aos playoffs, ele terá um grande papel a desempenhar.
“O que eu gosto em Varly é que ele mantinha muitos discos por perto. Esta é uma equipe que adora atirar muito. Eles atiram de todos os lugares. Eles podem até ter atirado do lado de fora do prédio. No final das contas, eles são muito ativos ofensivamente. Eles adoram colocar discos na rede, adoram dirigir até a rede. Então Varly mantinha muitos discos ao seu redor e é isso que adoro em Varly. Não dar muitos rebotes e segurar os discos, e acho que isso ajuda o nosso ‘D’.”
O que não foi dito: o mau controle do rebote é uma das razões pelas quais Ilya Sorokin perdeu o cargo de titular em primeiro lugar.
Roy estaria certo em se preocupar que isso poderia ser um problema contra um time da Carolina que vai conseguir olhares na rede mesmo em sua pior noite, muito menos contra um time dos Islanders que não poderia efetivamente possuir, ou mesmo limpar, o disco para a maioria de uma derrota por 5-3 no jogo 2.
Deixar Sorokin no final da temporada regular foi a decisão certa no momento, e o jogo de Varlamov na reta final é o maior motivo pelo qual os Islanders chegaram à pós-temporada para começar.
Nos dois primeiros jogos da primeira rodada, Varlamov foi o melhor jogador dos Islanders.
Mas desde que se tornou titular em tempo integral em outubro de 2022, Sorokin também.
Lógica semelhante se aplica aos Panteras do ano passado, que iniciaram Alex Lyon sobre Sergei Bobrovsky no jogo 1 dos playoffs, depois que o jogo do Lyon na reta final ajudou a colocá-los na pós-temporada.
O Lyon dividiu os dois jogos contra os Bruins, lutou e conseguiu o gancho na derrota no jogo 3, mas não começou outro jogo no resto do caminho, enquanto Bobrovsky liderava o ataque à final da Copa Stanley.
O técnico da Flórida, Paul Maurice, confiou no cara cujo salário anual de US$ 10 milhões significa que ele é a franquia. E Bobrovsky começou a jogar como alguém digno desse título.
O sucesso anual de US$ 8,25 milhões de Sorokin em um contrato de oito anos que entra em vigor na próxima temporada significa que ele é a franquia, mesmo que ele não tenha jogado assim nesta temporada.
Varlamov não ganhou o gancho, mas colocar um jogador como Sorokin em uma série inteira de playoffs teria sombras de Billy Smith sentado em todos os jogos, exceto um, da primeira rodada de 1978 contra os Maple Leafs.
Também vale a pena considerar se os ilhéus deveriam ser proativos para evitar que Varlamov se desgastasse.
Varlamov foi titular em apenas 18 jogos entre 21 de outubro e 22 de fevereiro. Ele foi titular em 12 desde 10 de março e viu 30 ou mais arremessos em um jogo quatro vezes neste mês.
Os Hurricanes enfrentaram uma decisão semelhante (embora mais dura), com Frederik Andersen indo para o jogo 2 e escolhendo errado ficar com ele.
Andersen permitiu três gols nos primeiros nove chutes que viu e teria sido o responsável se Carolina tivesse perdido.
Depois de um colapso no jogo 2 que é uma das piores derrotas nos playoffs que a franquia já sofreu – a única vez na história dos Islanders eles perderam um jogo nos playoffs com uma vantagem de três gols, graças a dois gols permitidos em 9 segundos que empataram um recorde do clube nos playoffs – eles precisam urgentemente de uma faísca.
Sorokin é um par em potencial.
Roy, é claro, pode ser a pessoa mais qualificada do planeta para tomar essa decisão. Portanto, seja o que for que ele decida, o netminder do Hall da Fama merece o benefício da dúvida.
Mas, como Roy mencionou o jogo 5 da final da Copa de 2001 na terça-feira, é importante notar que ver David Aebischer iniciar o jogo 6 em Nova Jersey teria deixado alguns queixos caídos.
Afinal, é difícil bancar a franquia.