e Georgie Hanafin
Uma cidade de Southland está comentando que um de seus jovens atletas causou uma grande surpresa no cenário mundial do tênis.
Lulu Sun, nascida em Te Anau, derrotou a número oito do mundo, Qinwen Zheng, na primeira rodada do simples feminino em Wimbledon.
E na quarta-feira, Sun foi nomeada para representar a Nova Zelândia em duplas nos Jogos Olímpicos de Paris, junto com a vencedora do Grand Slam, Erin Routliffe.
Sun trocou alianças da Suíça para a Nova Zelândia em março e foi o primeiro jogador neozelandês a chegar à chave principal de um Grand Slam de simples em sete anos.
A tenista de Te Anau, Phil Marsh, disse que seu talento ficou claro desde jovem.
Marsh a interpretou pela última vez há 10 anos, quando ela tinha 13 anos.
Sun e sua irmã estavam procurando parceiros de rebatidas durante um verão e ele foi um dos chamados para ajudar.
“Lembro-me de seguir a bola para a rede em um momento e pensar 'oh, bem, isso pode ser um voleio que eu posso fazer aqui', mas ela realmente afrouxou meu aperto na raquete em minha mão. Foi um pouco chocante naquele momento sentir esse tipo de poder. Ela era muito boa”, disse Marsh.
Ele achava que Sun não se lembraria dele, mas nunca esqueceu seu poder bruto na quadra.
“Sempre fiquei de olho para onde ela estava indo e para qual número no mundo ela estava indo. Apenas meio que segui sua carreira com interesse, na verdade.”
Lulu Sun jogou pela última vez em Te Anau em 2018 – uma partida de exibição no torneio anual do clube de tênis.
O presidente do clube, Greg Sheppard, disse que Sun manteve contato desde que se mudou para o exterior aos cinco anos de idade, com seus avós ainda morando perto da cidade.
“Toda vez que ela volta, parece que temos notícias dela. Ela está sempre procurando parceiros de rebatidas e coisas assim”, ele disse.
“[Her grandparents] tem um ambiente lindo lá onde ela mora, eles têm uma quadra de tênis legal, então todo mundo está ansioso para ir lá e jogar com ela, mas ela está ficando um pouco boa para nós agora.”
Ele admitiu que tinha muito medo de sair e beber com Sun quando era adolescente, quanto mais agora.
Também estava um pouco mais difícil assisti-la ultimamente, disse Sheppard, especialmente porque os direitos de transmissão do torneio na Nova Zelândia não estavam claros.
“Todos nós tentamos descobrir onde podemos assistir e onde podemos assistir ao próximo [game]. Tenho conversado com a Tennis New Zealand para ver se eles podem pressionar alguém, em algum lugar, para transmitir isso na TV, porque gostaríamos muito de reunir um grupo de pessoas para assistir ao próximo jogo, porque achamos que ela tem uma boa chance de vencer esse também.”
A TVNZ anunciou que Wimbledon será transmitido ao vivo pela TVNZ+ a partir das 22h todas as noites.
Sheppard disse que foi legal ver alguém de Aotearoa chegar a um dos maiores palcos do tênis, e isso deixou os fãs de tênis do país todo muito animados.
“Estamos meio isolados aqui na Nova Zelândia. Mas se você estiver disposto e tiver a capacidade de se esforçar e viajar, então você pode realmente [make the dream happen],” ele disse.
“Definitivamente será bom para a Tennis New Zealand ter alguém que parece estar entre os 100 melhores [in the world] depois desse torneio, espero. Faz um tempo que não temos isso, é muito bom.”
O prefeito de Southland, Rob Scott, disse que isso não deixou apenas Te Anau, mas toda a região agitada.
“É algo ótimo para nossa área e só mostra que Southland é capaz de alcançar grandes realizações no cenário mundial. É ótimo e nos dá algo positivo para comemorar”, disse ele.
Lulu Sun enfrentaria a ucraniana Yuliia Starodubtseva na segunda rodada.
O horário da partida ainda não foi definido.