Professional Fighters League e Bellator MMA agora são um só.
A PFL anunciou na segunda-feira que adquiriu a organização rival de artes marciais mistas da Paramount Global, fundindo as listas da segunda e terceira maiores entidades do esporte.
“A base de qualquer esporte, seja você um fã da NBA ou do MMA, é a qualidade e a profundidade dos atletas”, disse Donn Davis, cofundador e presidente do PFL, ao The Post na segunda-feira. “E da noite para o dia, o PFL agora tem, com essa aquisição, um elenco de lutadores com igual talento para o UFC. … Aqui vamos nós: um verdadeiro concorrente.”
Os termos do acordo não foram anunciados, mas a ESPN informou que a Paramount continuaria como proprietária minoritária.
Davis disse que as negociações para adquirir o Bellator começaram em janeiro.
De acordo com um comunicado à imprensa, o elenco do Bellator será incorporado ao PFL, embora a marca do Bellator não vá desaparecer.
Em vez disso, o Bellator será “reimaginado” e continuará operando como Bellator International Champions Series daqui para frente.
A nova iteração do Bellator funcionará de forma semelhante a como funcionava e como as promoções tradicionais de MMA realizam eventos, como eventos únicos, em contraste com o formato principal da temporada do PFL.
Em 2023, o Bellator MMA realizou 13 eventos; esse número cairia para oito eventos do Bellator International Champions Series.
Espera-se que os eventos ocorram principalmente em cidades internacionais, embora o Bellator International Champions Series “possa incluir algumas cidades dos EUA”, disse Davis.
Golpes de cotovelo, que não são permitidos como parte do formato da temporada do PFL, serão golpes legais como parte do Bellator International Champions Series, da mesma forma que eram na forma anterior do Bellator.
Os cinturões do Bellator também não vão desaparecer e serão defendidos nesses eventos.
O Bellator International Champions Series se junta a outras marcas da PFL – PFL League Season, PFL PPV Super Fights, PFL Challenger Series e PFL International League – ao oferecer 30 eventos “premium” por ano, de acordo com o comunicado.
Davis disse que os eventos do Bellator estreariam em março, um mês antes do início da temporada de 2024, em abril.
O número de eventos “provavelmente” aumentará em 2025, disse Davis.
Para 2024, o PFL manterá seu número de temporadas na categoria de peso em seis, mas Davis disse que “provavelmente aumentaremos esse número em 2025”.
Um evento crossover único que colocará os campeões do PFL e do Bellator um contra o outro também está em andamento para o próximo ano.
“Mal podemos esperar para trazer aos fãs de MMA o que eles estão pedindo – melhor contra melhor com o Mega-Evento PFL Champions vs. Bellator Champions”, disse o CEO da PFL, Peter Murray, no comunicado.
O evento crossover, que Davis disse que seria “para o direito de se gabar entre os campeões” das duas organizações antes separadas, contará com sete categorias de peso.
Os campeões da temporada do PFL em suas seis categorias de peso compartilhadas – peso pesado, meio-pesado, meio-médio, peso leve e peso pena masculino e feminino – serão determinados durante o evento pay-per-view do Campeonato Mundial da PFL, que encerra a temporada na sexta-feira, em Washington, DC, com a transmissão transmitida nas redes ESPN, já que a liga firmou uma parceria em 2019.
Além disso, Davis disse ao The Post que a sétima categoria de peso será o peso médio, que o PFL já utilizou como parte de seu formato de temporada durante seu primeiro ano.
Davis não estava pronto para revelar como seria determinado o representante do PFL no peso médio.
Os atuais campeões do Bellator são Ryan Bader (peso pesado), Vadim Nemkov (meio-pesado), Johnny Eblen (peso médio), Jason Jackson (peso meio-médio), Usman Nurmagomedov (peso leve), Patricio Pitbull (peso pena masculino), Cris Cyborg (peso pena feminino), Patchy Mix (peso galo) e Liz Carmouche (peso mosca feminino).
Mais detalhes sobre os eventos, distribuição, parcerias e gestão do Bellator serão anunciados posteriormente, disse o comunicado.
O PFL, lançado em 2018 após uma reestruturação da World Series of Fighting, tem operado usando seu formato de temporada, com duas etapas de sua temporada regular determinando os quatro melhores lutadores em seis categorias de peso para competir nos playoffs e, em última análise, disputar um Campeonato da temporada de US$ 1 milhão.
O Bellator, que promove eventos desde 2009, abandonou um formato baseado em temporada e centrado em torneios em 2015 – bem como as chaves contínuas do Grande Prêmio de US$ 1 milhão para categorias de peso selecionadas – com o Bellator 301 na sexta-feira representando seu show final com o parceiro de transmissão Showtime.
No evento de sexta-feira, Alexander Shabliy conquistou uma vaga no Bellator World Lightweight Grand Prix, mas Davis disse ao The Post que o futuro do torneio ainda não foi determinado.
Com PFL e Bellator agora unidos sob o mesmo teto, suas escalações coletivas ficaram muito mais profundas.
Segundo o Fight Matrix, site que acompanha estatísticas e rankings do MMA, o UFC ainda possui maioria ou pluralidade dos 50 primeiros colocados dessas categorias de peso masculino e alta concentração dos 10 primeiros em cada uma.
Mas quando contabilizamos os lutadores masculinos cuja luta mais recente ou próxima luta agendada envolveu Bellator ou PFL, existem agora 17 pesos pesados, 15 pesos meio-pesados, 11 pesos meio-médios, 17 pesos leves e 13 pesos penas, todos contratados para o mesmo guarda-chuva promocional.
Isso exclui o campeão linear dos pesos pesados Francis Ngannou, que acabou de passar por uma chocante quase chateação em sua estreia no boxe profissional contra o campeão dos pesos pesados do boxe linear Tyson Fury no mês passado, bem como Pitbull, cuja luta mais recente foi sob a bandeira de Rizin como parte de um evento promocional cruzado.
Além do líder global UFC, nenhuma promoção em mais de uma década reuniu tantos talentos de alto nível em um só lugar.
O PFL também agora tem quase o monopólio do peso pena feminino, com 11 dos 25 primeiros colocados do Bellator se juntando aos nove que competem pelo PFL para permitir uma categoria robusta de peso de 145 libras.
As portas estão agora abertas para superlutas entre os grandes destaques de todos os tempos do Cyborg e do PFL, Larissa Pacheco e Kayla Harrison, que competirão cada uma em lutas separadas como parte do evento pay-per-view do PFL World Championship, que encerra a temporada na sexta-feira, em Washington, DC