Ian Eagle tinha 29 anos quando percebeu que não poderia ficar com Bill Raftery até a campainha tocar.
Eagle, que substituiu Jim Nantz no principal time de basquete universitário da CBS no March Madness deste ano e está trabalhando ao lado de Raftery e Grant Hill, está em equipes de locutores do Raftery há 30 anos.
Além de ser ostensivamente a presença alegre em particular que está no ar, Raftery, 80, é conhecido por comer na corte e talvez desfrutar de algumas bebidas para adultos até altas horas da manhã, às vezes mesmo depois que os estabelecimentos normalmente fecham.
“Aprendi no meu quarto ano trabalhando com Bill, quando tinha 29 anos, que não tentaria ficar com ele até o amargo fim”, disse Eagle ao The Post em uma ligação esta semana na qual ele estava promovendo sua parceria com Comida de gato Sheba.
“Comecei a sair mais cedo, fosse uma saída irlandesa, ou como você quiser chamar, reconheci – para mim – que não iria me recuperar do jeito que ele faz. Ele é sobre-humano. Eu não ia mais testar. Aceitei a derrota. Agitei a bandeira branca.”
Eagle, 55, falou sobre a alegria recíproca que Raftery traz nas viagens de basquete universitário.
“A realidade é que ele adora estar perto de pessoas. Ele adora o fato de jogar basquete universitário porque isso o mantém jovem”, continuou Eagle.
“As escolas e os uniformes continuam os mesmos, mas as pessoas e os nomes mudam, e ele ainda adora todo o processo de chegar à cidade, ir ao treino, conversar com o treinador, conhecer os jogadores, fazer anotações – que são muito minuciosas -. e depois compartilhando sua alegria pelo jogo na televisão. Isso é lavar, enxaguar e repetir por muitos anos. Nós nos conhecemos há 30 anos, o que é difícil para mim entender, mas provavelmente a melhor coisa que aconteceu comigo foi que fiz dupla com Bill Raftery.
Eagle disse que, com o passar dos anos e sua ascensão, a maior mudança em sua preparação é saber quando “se afastar do computador” e do filme.
“Agora cheguei a um ponto em que sei quando é o suficiente”, disse ele.
Em uma cabine de três homens com Raftery e Hill, Eagle disse que está “ciente” de garantir que espalhará a bola, por assim dizer, entre os dois analistas e a repórter lateral Tracy Wolfson.
“Quero que todos recebam um toque”, disse Eagle.
“Eu vejo isso quase como um jantar em muitos aspectos. Se você se sentar para jantar com outras pessoas, deseja que todos estejam envolvidos. Você não quer que uma pessoa domine a conversa.”
Além do basquete universitário, Eagle chama a NBA – localmente para os Nets na YES Network – e a NFL, o que significa que há literalmente milhares de partes móveis para acompanhar nos três esportes.
“É um gigante”, admitiu Eagle.
“É muita compartimentação – saber o que está na sua agenda e o que você precisa, naquele dia, para terminar, para estar à frente. No cruzamento das três temporadas, se eu não estiver à frente do jogo, vou perder a cabeça.”
No Torneio da NCAA, ele disse que está “preso” ao time que lhe foi designado, sobrevivendo e avançando até a hora de “mergulhar” nos novos.
“Tem sido um relógio para mim, e já faço isso há tanto tempo que certamente encontrei uma memória muscular em minha abordagem, mas você não pode economizar”, disse Eagle.
Seu filho, Noah Eagle, aos 26 anos, já se tornou o melhor jogador do Big Ten de futebol e basquete da NBC, além de convocar as transmissões alternativas da NFL na Nickelodeon.
Ele já se tornou excelente no ofício.
“Estou mais orgulhoso disso do que de qualquer coisa que fiz em minha carreira”, disse o pai.
“O fato de ele estar fazendo algo que ama, o fato de ter feito isso em alto nível e ter provado seu valor em um curto período de tempo. Eu sei o quão difícil é esse trabalho. Requer muito trabalho e estudo e, além disso, alguma habilidade natural. Ter alguém falando no seu ouvido, para atuar no momento.
“Eu posso me identificar com tudo o que ele está passando. Existem palavras de sabedoria. Não passo horas e horas criticando-o ou dando-lhe feedback. Eu escolho meus lugares. Acho que a melhor maneira é se for eficiente e durante a conversa. Se ele tiver uma pergunta para mim, estou lá para responder.”
Após a faculdade, Eagle produziu para o lendário programa vespertino “Mike and the Mad Dog” na WFAN e mais tarde leu as atualizações 20-20.
A dupla passaria por momentos difíceis em seus últimos anos, mas Eagle disse que quando trabalhou com eles de 1992 a 94, eles nunca brigaram.
“Eu tive bons anos”, ele riu.
“Os dois estiveram no meu casamento em 12 de junho de 1993. Eles se sentaram na mesma mesa. Eles estavam lá com sorrisos.”
A parceria da Eagle com a comida de gato Sheba gira em torno de uma “corrida do molho”, na qual gatos com mais de 55 milhões de seguidores nas redes sociais competem em um torneio de eliminação única para ver quem consegue comer a comida mais rápido.
Em trailer da campanha, Águia traz leveza às corridas, chamando-as como se fosse viver esportes.
“Esses gatos têm seguidores em todo o mundo. É incrível ver essa cultura e como ela se traduz no espírito competitivo, e acho que as pessoas ficarão muito satisfeitas com o que verão”, disse Eagle.