Fred VanVleet, um guarda All-Star de 2022 do Raptors, disse no início desta temporada que o “verdadeiro valor” do ex-companheiro de equipe de Toronto OG Anunoby com os Knicks não será sentido “até os playoffs” por causa de sua capacidade de se igualar defensivamente em vários posições.
Considerando que os Knicks já estão 20-3 nesta temporada com Anunoby na escalação rumo aos playoffs, quão mais impactante pode ser a recuperação do meio da temporada quando a primeira rodada começar no sábado no Garden contra o 76ers ou o Heat?
Anunoby, que foi adquirido no final de dezembro que enviou os ex-escolhidos do primeiro turno RJ Barrett e Immanuel Quickley para Toronto, terminou com uma pontuação líquida impressionante de 21,7 em 23 jogos com os Knicks.
Isso significa que eles superaram os adversários em tantos pontos a cada 100 posses de bola com ele no chão.
Para referência, o número de Anunoby foi mais que o dobro do jogador com a segunda maior classificação líquida da equipe, Isaiah Hartenstein (10,0), seguido pelo candidato a MVP Jalen Brunson (8,6).
Os Knicks esperam que a habilidade defensiva de Anunoby, de 1,80 metro, entre em jogo independentemente de seu oponente no primeiro turno, se ele protege principalmente o ala do Heat, Jimmy Butler, ou é usado contra o guarda dos Sixers, Tyrese Maxey.
Butler teve média de 24,6 pontos por jogo durante a eliminação dos Knicks em cinco jogos pelo Miami na segunda rodada, há um ano.
“Acho que em toda a liga há uma vantagem maior nas alas longas. Acho que quando você olha para a composição das equipes, as alas longas são enormes”, disse Tom Thibodeau após o treino de terça-feira. “E então, quando você tem a oportunidade de conseguir um, acho que você tem que procurar muito.
“E havia muitas outras variáveis, mas [team president] Leão [Rose] – e digo isso o tempo todo – Leon fez um ótimo trabalho identificando caras que ele acha que poderiam ajudar nossa equipe a melhorar.”
Thibodeau observou que pode usar Josh Hart e Donte DiVincenzo de forma semelhante na ponta defensiva, antes de enfatizar que a habilidade defensiva de Anunoby é “especial”.
Anunoby, de 27 anos – uma seleção All-Defensive do segundo time na última temporada com os Raptors – perdeu 27 dos 30 jogos devido a lesões no cotovelo desde o final de janeiro até retornar definitivamente ao time em 5 de abril.
Ainda assim, registou um plus-rating em cada um dos 23 jogos em que atuou pelos Knicks, com um impressionante agregado de mais-352 (15,3 por jogo).
A asa 3 e D também foi altamente eficaz além do arco de 3 pontos, conectando 39,8% a longa distância.
“Torna a vida muito mais fácil para todos nós as coisas que ele é capaz de fazer naquele [defensive] lado da bola”, disse Brunson. “Ele é um talento quando se trata desse lado da bola e, obviamente, ofensivamente é capaz de chutar de onde todos quiserem.
“Ele pode derrubar cantos 3, ele pode derrubar arremessos contestados e chegar ao aro. Ele pode fazer tudo.”