Os Rangers venceram por um gol no primeiro período contra os Maple Leafs no sábado à noite, quando o veterano Ryan Reaves começou a chilrear Matt Rempe.
Foi uma luta premeditada tanto pela mídia quanto pelos fãs de hóquei. Tanto é verdade que as promoções do jogo podem muito bem ter parecido um impasse pay-per-view entre dois lutadores do UFC, com Reaves e Rempe se encarando com ressentimento.
Quando surgiu a oportunidade inicial de confronto, o atacante do Rangers, de 1,80 m de altura, recusou-se a lutar pela primeira vez desde sua estreia na NHL, há pouco mais de duas semanas.
O segundo desafio de Reaves com o Rangers perdendo por um gol no terceiro período, no entanto, não ficou sem resposta.
“Estávamos vencendo por 1 a 0, tivemos o ímpeto que pensei, tipo de coisa de fim de turno, pensei que não havia necessidade disso”, disse Rempe ao The Post antes dos Rangers enfrentarem os Panteras na noite de segunda-feira no Garden. “Então escolhi melhor o meu lugar. Estamos caídos, talvez precisemos de alguma coisa, precisamos de um pouco de energia aí. Além disso, quando você é desafiado abertamente assim – podemos dizer não e outras coisas – mas eu sou um concorrente.
“É difícil [to say no], mas é tipo, vou aprender e escolher meus lugares e outras coisas. Mas aí, é como se aquele cara fosse uma lenda. Esse cara tem sido um dos homens mais temidos da liga há 15 anos.”
O respeito que Rempe claramente tem por Reaves foi retribuído pelo executor de 37 anos.
Ele deu crédito ao novato do Rangers por se engajar quando o fez, depois que Rempe acertou Ilya Lyubushkin e nocauteou o defensor do Toronto pelo resto do jogo de sábado.
Depois que o peso pesado dos Islanders, Matt Martin, disse que Rempe tinha um alcance maior do que o aposentado Zdeno Chara, de 1,80 metro, Reaves disse que considera o jogador de 21 anos o maior e mais longo jogador com quem já lutou em seus 14 anos de carreira na NHL.
“Ele será uma ameaça nesta liga”, disse Reaves aos repórteres.
Rempe está se concentrando em aprender quando o momento certo para uma luta é no meio do jogo.
O turbilhão de atenção que ele recebeu fez com que os durões mais notáveis da NHL circulassem em seus próximos jogos contra o Rangers.
Entre sua recém-adquirida celebridade, ajustando-se à NHL e navegando neste terreno de cada lutador querendo uma chance de dar uma surra, Rempe está aprendendo muito na hora.
Os Rangers tiveram que fornecer orientação e o técnico Peter Laviolette reiterou muitas vezes que houve conversas com o nativo de Calgary.
Rempe até olhou para o banco dos Rangers em busca de aprovação antes de largar as luvas com Reaves no centro do gelo.
“Só estava tentando ver o que estava acontecendo”, disse ele sobre seu olhar para trás, recusando-se a especificar se estava olhando para Laviolette ou para seus companheiros de equipe. “Só estou tentando ver. Porque eu sei que antes eu disse não e decidi que não era o momento certo. Só para ter certeza, eu pensei, ‘Eh, acho que é a hora certa’”.
Os torcedores presentes na Scotiabank Arena no sábado fizeram o seu dinheiro valer a pena.
Reaves teve alguma rapidez sobre Rempe, que certamente tinha uma vantagem sobre o ex-Ranger com seu alcance.
Os dois trocaram alguns golpes fortes antes de se cansarem. Os dois bancos bateram as baquetas, o público se levantou e a turnê do Rempe agora continuará.
Reaves deixou Rempe com uma mensagem simples.
“Ele disse: 'Bem-vindo à liga!' de uma forma muito legal”, disse Rempe com um sorriso. “Isso foi legal. Foi uma boa batalha.”