Quando Bradley Beal, lesionado, finalmente retornou à quadra na noite de sexta-feira, não foram apenas os fãs do Suns que prestaram atenção.
É provável que os Nets estejam de olho em Phoenix – e não apenas hoje e amanhã, mas nos próximos meses e anos.
Grande parte da sua reconstrução futura depende do sucesso dos Suns. Ou a falta dela.
Tentar declarar quem “ganhou” qualquer negociação costuma ser uma loucura baseada na narrativa, especialmente no início, antes que o livro final seja realmente fechado sobre o negócio. Mas quando o gerente geral do Brooklyn, Sean Marks, e o proprietário do time, Joe Tsai, foram encurralados pela demanda comercial de Kevin Durant no meio da temporada, seu plano era claramente vender a descoberto o futuro do Suns.
O drama atual no deserto faz com que isso pareça, pelo menos, uma aposta razoavelmente inteligente.
Não é só que Mikal Bridges e Cam Johnson, que chegaram ao acordo com Durant em fevereiro, foram os principais titulares. Os Nets também receberam um tesouro de quatro escolhas desprotegidas do primeiro turno, e fontes disseram ao Post que esses ativos foram adquiridos não necessariamente na esperança de fazer todas essas seleções, mas também para usar como fichas comerciais quando chegasse a hora.
Quer os Nets optem por fazer uma oferta para trazer o nova-iorquino Donovan Mitchell para casa no próximo verão ou não, eles têm um tesouro de ativos no Top 5 daqui para frente. Deixando de lado as escolhas devidas a Houston e de Dallas e Filadélfia, o Brooklyn poderia colher os benefícios das lutas do Suns, o que poderia tornar as escolhas do Phoenix mais valiosas do que o esperado, e possivelmente mais cedo do que o esperado.
Lugares quentes no deserto
O Brooklyn entrou na disputa de sexta-feira em Washington com um recorde de 15-16, apenas meio jogo atrás da marca de 15-15 do Suns. Mas ouça seus olhos, e é óbvio que algo está errado com Phoenix.
Eles tiveram um desempenho muito inferior em comparação com suas elevadas expectativas, apenas em 10º lugar na Conferência Oeste entrando nos jogos de sexta-feira. Bradley Beal, lesionado, teve um grande custo e teve média de apenas 14,7 pontos em apenas seis jogos, atormentado primeiro por um problema nas costas e depois por uma torção no tornozelo sofrida ao cair no pé de Donte DiVincenzo.
Essas lutas já pareciam irritar Durant, e considerando que os Suns hipotecaram seu futuro para o Brooklyn, o esforço dos Nets contra o Phoenix para corrigir sua suposta superequipe não é tanto uma tristeza, mas um interesse próprio.
Seus futuros estão interligados.
“Você conversa com as pessoas em Phoenix e em torno dessa organização, elas podem sentir a frustração com Durant”, disse Adrian Wojnarowski, membro da ESPN, recentemente no “NBA Countdown”. “O elenco de apoio desanimador, que vem daquelas negociações massivas para Durant e Bradley Beal que realmente destruíram a organização e os deixaram tendo que contratar muitos jogadores mínimos para preencher a folha de pagamento.
“E então entender que eles não têm os ativos – as escolhas do draft, o capital comercial – para sair e realmente melhorar esta equipe. …Isso é algo que eles terão que administrar em Phoenix com Kevin Durant. Você já viu isso antes, e isso o lembra – é um lembrete gritante – de quão curta é a janela e como esse time precisa ganhar muito, e eles precisam ganhar muito rapidamente com base em como foi construído. …Há muito em jogo para esta organização. Isso tem que mudar em breve.”
É claramente do interesse do Brooklyn que isso não mude – ou, se mudar, piore.
Para ser claro, Durant ainda é amigo de muitos membros da organização do Nets, desde a alta administração até os jogadores. E não é para sugerir que alguém no Brooklyn esteja torcendo por lesões ou problemas de saúde. Apenas melhores escolhas de draft.
Da mesma forma que o Celtics e metade de Boston torceram ativamente para que o Brooklyn perdesse depois que o então gerente geral do Nets, Billy King, distribuiu uma ladainha de escolhas de primeira rodada em 2013 para conseguir as estrelas envelhecidas Kevin Garnett e Paul Pierce – ativos que lhes permitiram recrutar Jayson Tatum e Jaylen Brown, e troca por Kyrie Irving.
Agora é a vez dos dirigentes do Nets observarem o placar.
Durant rebateu veementemente a reportagem da ESPN, dizendo em uma postagem de mídia social agora excluída: “Woj diz que alguém ‘sente que estou frustrado e me transformou em um exame mental. Isso é loucura, essas pessoas podem mentir sobre meu nome e inventar coisas e vocês vão acreditar, mas quando meus companheiros de equipe e treinadores falam sobre como eu sou como companheiro de equipe, vocês ignoram, haha.
Apostando no futuro
Para ser justo, Durant parecia tão engajado como sempre. A estrela tem sido nada menos que estelar, sua média de 30,2 pontos por jogo maior do que qualquer temporada que teve pelo Brooklyn ou Golden State. Devin Booker está no ritmo de recordes de sua carreira em rebotes e assistências, e também está perto de marcar.
Mas o resto da equipe tem problemas. Bridges e Johnson estão no Brooklyn, Jae Crowder foi enganado pelos Nets para mais escolhas e a troca de Beal retirou do Suns todos os ativos que Marks ainda não havia conquistado.
Phoenix deu a Washington quatro trocas de escolha de primeira rodada (2024, 2026, 2028, 2030) e dará a Beal US$ 160 milhões em três temporadas.
Se Beal conquistar o título, todas as negociações e negociações dos Suns serão consideradas um sucesso estrondoso e até mesmo um futuro sombrio seria perdoado. Mesmo que ele jogue bem o suficiente para manter Durant feliz e engajado, pode ter valido a pena o risco. Mas se ele se tornar um albatroz envelhecido e ferido, o Suns estará em apuros e não terá uma saída clara.
Brooklyn arrancou escolhas desprotegidas de primeiro turno em 2023 (que se tornou o adolescente Noah Clowney), 2025, 2027 e 2029 de Phoenix, bem como uma troca de escolha desprotegida de primeiro turno em 2028. Eles já tinham Dallas desprotegido de primeiro turno de 2029 do Kyrie Irving negociou dias antes de Durant ser negociado.
Em uma análise exaustiva antes do início da temporada, Sam Quinn, da CBS Sports, analisou todas as 56 escolhas negociadas em draft boards até 2030 e postulou que o Nets detinha quatro das seis mais valiosas – superado pela escolha de 2029 do Phoenix.
Enquanto isso, a seleção do Suns para 2025 foi considerada apenas a 34ª mais valiosa.
Mas olhando para o banco pobre por trás da Durant and Co., e para ativos ainda mais desgastados, essa escolha daqui a dois anos poderia se tornar muito mais valiosa, e as últimas seleções poderiam ser ouro.