Pórcia Woodman.
Foto: Anthony Au-Yeung/Fotografia
Análise – A notícia de que Portia Woodman-Wickliffe está encerrando as Olimpíadas é uma surpresa, embora pareça que ela já está por aí há uma eternidade.
Aos 32 anos, o excelente jogador do Black Ferns e do Black Ferns Sevens já passou da data de validade dos alas de rúgbi de teste e ainda parece tão eficaz quanto sempre.
Woodman-Wickliffe tentará sair como vencedora da medalha de ouro, mas mesmo isso é algo que ela já conquistou. Se a favorita Black Ferns Sevens de alguma forma terminar em terceiro em Paris, ela terá um conjunto completo de medalhas olímpicas, depois de ganhar a prata em 2016.
O espaço que lhe era permitido circular no campo de Sevens muitas vezes parecia injusto. Boa parte de seus incríveis 256 tries na carreira aconteceram sem que ninguém a tocasse.
Para colocar isso em contexto, é melhor do que um try por jogo em 11 temporadas no time – uma taxa de ataque fenomenal e um modelo de consistência em um programa profissional altamente conceituado.
O outro fato um pouco inacreditável sobre sua carreira é que ela chegou relativamente tarde ao rúgbi de alto nível, porque sua carreira no netball quando adolescente a viu selecionada para o Northern Mystics. Se não fosse pelo Sevens ter sido incluído nas Olimpíadas, garantindo financiamento para as primeiras jogadoras de rúgbi a ganhar a vida com o esporte em 2012, Woodman-Wickliffe poderia muito bem ter permanecido na quadra de netball.
Portia Woodman, de Mystics, compete contra Chelsey Tregear, de Vixens.
Foto: Anthony Au-Yeung/Fotografia
O sobrenome Woodman carrega consigo um pouco de peso no campo de rúgbi. Portia não só cresceu com um pai All Black, Kawhena, como seu tio Fred Woodman jogou em dois testes na infame série de 1981 contra os Springboks. Ambos os irmãos eram defensores da união de North Auckland antes de mudar seu nome para Northland, um legado que Portia levou adiante quando representou a província na Farah Palmer Cup.
Indiscutivelmente, o ponto alto de Woodman-Wickliffe no código de 15 jogadores foi durante a Copa do Mundo de Rugby Feminino de 2017, na qual ela marcou um recorde de torneio de 13 tentativas. Oito delas vieram em uma partida contra um time infeliz de Hong Kong. Ela então marcou mais quatro na partida seguinte contra os EUA – uma das quais foi indicada para tentativa do ano do World Rugby, e parte de um esforço que lhe rendeu o prêmio de Jogadora Feminina do Ano.
Esse total de tentativas é um recorde para qualquer neozelandês em um teste e em uma Copa do Mundo, e provavelmente permanecerá assim por muito tempo.
Foto: Rugby Mundial / Dan Mullan
Então, isso a torna a melhor de todos os tempos em um campo de rúgbi feminino? Dado o quão prevalente a forma curta do jogo tem sido para as mulheres, no sentido de que complementou muito a carreira profissional geral de Woodman-Wickliffe em vez de simplesmente fornecer um caminho alternativo como faz para a maioria dos outros, suas conquistas em ambos a fazem se destacar.
Muitos jogadores de Sevens simplesmente não conseguem transferir sua eficácia para um campo de 15s e vice-versa, mas Woodman-Wickliffe chegou a um ponto em ambos os campos em que todo o plano de jogo de cada equipe girava em torno de levar a bola até ela o mais rápido e frequentemente possível.
Portia Woodman e Renee Wickliffe, da Nova Zelândia.
Foto: Billy Stickland/Fotografia
Woodman-Wickliffe deixará um grande legado, mas se há uma coisa que o rugby feminino da Nova Zelândia tem sido muito bom em produzir, são laterais. Katelyn Vaha'akolo se destaca como a candidata mais óbvia para assumir o papel de principal arma de ataque nas Black Ferns, enquanto nomes como Ayesha Leti-I'iga, Mererangi Paul e a linha de produção do Super Rugby Aupiki garantem que o time sempre terá essa profundidade.
Todas essas jogadoras têm seus próprios atributos únicos: potência, ritmo, desvios e instinto. Mas Woodman-Wickliffe tem todos eles, uma ponta perfeitamente equilibrada, o que a torna a melhor a fazer isso. A campanha do Black Ferns Sevens em Paris agora tem esse incentivo adicional para mandá-la para fora como uma campeã.