Não foi um jogo de vingança apenas para OG Anunoby, RJ Barrett e Immanuel Quickley.
Outra parte dessa negociação de grande sucesso estourou na vitória dos Knicks por 126 a 100 sobre os Raptors na noite de sábado no Madison Square Garden, a primeira vez que os dois times jogaram desde o acordo.
O pivô do Knicks, Precious Achiuwa, terminou com 18 pontos – de longe o melhor da temporada com qualquer um dos times – em 25 minutos fora do banco, além de 11 rebotes e um bloqueio.
Os 25 minutos também foram o melhor da temporada.
Ele acertou um 9 de 10 quase perfeito do chão.
O surgimento de Achiuwa foi mais do que uma bela nota de rodapé – ele agora pode se tornar fundamental.
O pivô titular Isaiah Hartenstein, que ocupou o lugar de forma admirável desde que Mitchell Robinson foi afastado dos gramados devido a uma lesão no tornozelo, saiu do jogo de sábado com uma dor no tornozelo no terceiro quarto e não voltou.
O técnico Tom Thibodeau não deu muitas atualizações sobre Hartenstein após o jogo.
“Apenas jogando, você entende o que quero dizer? Não fiz nada diferente”, disse Achiuwa depois. “Eu abordo o jogo da mesma forma todos os dias, jogo da mesma forma. A mesma intensidade. Acontece que hoje foi um dia em que as coisas aconteceram do meu jeito.”
Achiuwa ajudou os Knicks a conquistar a taça, ganhando uma vantagem de 61-31 nos rebotes.
Quatro dos rebotes de Achiuwa foram ofensivos, onde os Knicks tinham uma vantagem de 15-11.
Seu plus-13 igualou Hartenstein, o que significa que os Knicks não caíram com Achiuwa no chão.
“Você só quer construir todos os dias. Acho que ele jogou duro”, disse Thibodeau sobre Achiuwa. “Os minutos estendidos o ajudaram, e acho que familiarizado com o adversário, mas a cada dia é só entrar lá e jogar o mais forte que puder. Quando você faz isso, coisas boas surgem disso.”
Achiuwa tem sido mais do que apenas um lateral para os Knicks, desempenhando um papel valioso como centro reserva do time.
É uma posição em que os Knicks se tornaram escassos e que dificilmente poderiam perder Hartenstein. Jericho Sims é a única outra opção, a menos que Thibodeau opte por jogar bola pequena.
Achiuwa entrou no sábado com média de 2,8 pontos e 3,5 rebotes em 11,7 minutos saindo do banco desde que chegou aos Knicks.
Sua pontuação anterior com o time foram sete pontos na derrota dos Knicks em 11 de janeiro para o Mavericks.
Com os Raptors, Achiuwa teve média de 7,7 pontos e 5,4 rebotes em 17,5 minutos por jogo este ano.
“Foi um pouco estranho estar contra aqueles caras – especialmente Scottie [Barnes]Chris [Boucher]”, disse Achiuwa. “Foi um pouco estranho competir contra aqueles caras, mas o principal é vencer o jogo.”