O precioso Achiuwa não poderia ter pousado em lugar melhor.
O acordo de grande sucesso do fim de semana entre os Knicks e os Raptors enviou o zagueiro nigeriano para jogar onde antes aprendeu o jogo.
“Estou muito animado por voltar para casa, na frente da minha família, amigos com quem cresci”, disse Achiuwa – cuja família se mudou para Nova York enquanto ele estava no ensino médio – antes da vitória dos Knicks por 112-106 sobre o Timberwolves na tarde de segunda-feira. “Realmente, realmente uma oportunidade muito interessante e estou ansioso por ela.”
Achiuwa frequentou o Our Saviour Lutheran no Bronx, bem como a St. Benedict's Prep em Newark. Ele também era um visitante frequente do Madison Square Garden, inclusive algumas vezes para assistir ao irmão mais velho, God'sgift Achiuwa, jogar pelo St. John's entre 2011 e 2014.
“Quer dizer, você fala sobre basquete ao mais alto nível, este é um dos primeiros lugares que vem à mente das pessoas, a meca do basquete”, disse ele. “Poder brincar no Jardim e não apenas no Jardim, mas também na frente da minha família e amigos, significa muito para mim.”
Achiuwa disse que já começou a receber pedidos de ingressos.
Chegando aos Knicks, ele deixou claro que não se via em uma determinada posição na rotação, seja como centro ou atacante, e estava pronto para assumir qualquer função que o técnico Tom Thibodeau precisasse.
“Acabamos de chegar aqui. Então, ainda estamos aprendendo, eu e os outros caras. Então, vamos fazer o que pudermos com o melhor de nossas habilidades para nos encaixarmos em sua filosofia e estilo, você sabe, defensivamente”, disse Achiuwa. “Vamos continuar a melhorar e partir daí.”
Ele molhou os pés brevemente no primeiro quarto, substituindo Isaiah Hartenstein, no lugar do grande reserva Taj Gibson, embora com um tamanho bastante subdimensionado de 1,80 metro.
Achiuwa voltou no quarto período. Ele acertou 0 de 2 em campo e pegou três rebotes em nove minutos. Ele superou Gibson, que só entrou nos segundos finais do primeiro tempo.
Jalen Brunson elogiou os novos companheiros de equipe Achiuwa e OG Anunoby, que marcaram 17 pontos e seis rebotes em 35 minutos, por acertarem em cheio em seu primeiro jogo.
“Thibs adora seus jogadores que obviamente jogam duro e tudo mais”, disse Brunson após a vitória por 112-106. “E assim [Anunoby] traz isso naturalmente. Precious traz isso naturalmente também. Então, quero dizer, quando você joga o máximo que pode pelos seus companheiros de equipe, quero dizer, todas essas outras coisas são mínimas.”