O que acontece quando uma força imparável encontra um objeto imóvel?
Uma final da Copa Stanley Edmonton-Flórida pode não representar o mercado mais sexy para os apostadores esportivos americanos casuais, mas Connor McDavid e seu explosivo elenco de apoio misturados com o desgaste do Pantera proporcionam a melhor ação.
O objetivo é a resposta do mercado a este paradoxo antes do confronto do Jogo 1 de sábado: os Panteras são considerados -130 favoritos para erguer a Copa, enquanto os Oilers permanecem como modestos +110 azarões.
Edmonton foi um dos times com posse de disco mais consistentes durante a temporada regular – só melhorou anualmente nesse departamento com sua opulência de habilidades locais de primeira linha.
No entanto, como em qualquer outro ano da carreira de McDavid, questões sobre a marcação de redes e a profundidade do back-end suscitaram preocupação quanto ao potencial da Copa.
As estrelas foram um teste decisivo tão bom quanto qualquer outro. Eles apresentaram equilíbrio, elogiaram o goleiro e eliminaram tempo e espaço com eficiência. Fui o primeiro a dizer que a composição deles teria coberto a inflamabilidade dos Oilers.
Enquanto esperávamos que o outro sapato caísse, Edmonton manteve grandes vantagens no fluxo de cinco contra cinco e subiu para o primeiro lugar no power play e nos pênaltis nos playoffs.
Isso tudo enquanto McDavid, Leon Draisaitl e Evan Bouchard se consolidavam como os três maiores artilheiros dos playoffs.
Eles também coroaram a série ao exibir responsabilidade em sua própria defesa, marcando quatro gols nos últimos três jogos.
Stuart Skinner teve seu melhor início de pós-temporada quando os Oilers foram derrotados por 34-10 no jogo 6.
Apesar de todo o desempenho merecido, se você assistiu até 20 minutos da série Panthers-Rangers, então sabe que os Oilers estão voando 2.541 milhas a sudeste para interpretar uma fera totalmente diferente.
Os Panteras usaram sua prevenção implacável para sufocar os artilheiros dos Rangers e vencer batalhas de disco por todo o gelo.
Se essa série provou alguma coisa, é que as escalações de personagens superarão aqueles com talento de pontuação homogêneo.
As lacunas defensivas da Flórida na zona neutra são consideravelmente mais agressivas do que a forma como Dallas operava.
É claro que o jogo de transição de McDavid pode reunir magia contra qualquer estrutura, mas é um desafio encontrar entradas limpas com o espaço limitado que a Flórida oferece.
Se você não conseguir despejar os discos profundamente e executar uma verificação bem-sucedida, você se encontrará no centro da rotatividade.
Você tem que dar crédito a quem merece: esta escalação dos Panteras foi construída com maestria, desde a seleção de Aleksander Barkov até a contratação de Gustav Forsling e Carter Verhaeghe, e negociações de desembarque para Matthew Tkachuk, Sam Reinhart e Sam Bennett.
É um grupo desenhado precisamente para Junho, com grande profundidade central, um núcleo defensivo sólido e o jogo ressuscitado de Sergei Bobrovsky na baliza.
Bobrovsky está marcando 4,8 gols acima do esperado, de acordo com Moneypuck, classificando-o em quinto lugar entre os goleiros dos playoffs.
Skinner pode esquentar na linha adversária, mas os Panteras acabaram de passar por Igor Shesterkin, Jeremy Swayman e Andrei Vasilevsky.
Onde o desempenho líquido da carreira de Skinner se enquadra nesta lista?
Não posso oficializar o projeto. A disciplina da Flórida os levou a comandar a série Rangers como o time com melhor força e equilíbrio – os Panteras sofreram apenas 15 pênaltis nesses seis jogos.
De qualquer forma, os Oilers precisariam aproveitar ao máximo sua conversão de power-play de 37,3 por cento, com a profundidade da Flórida ofuscando-os tanto no diferencial de tentativas de chute de cinco contra cinco quanto na taxa de gols esperada.
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Vimos isso vir à tona quando esses dois jogaram na temporada regular – mesmo que já tenham se passado quase seis meses.
A Flórida venceu os dois jogos, apesar da liderança de Edmonton em chances de gol em todas as situações, 126-121, de acordo com o Natural Stat Trick. Os Oilers fizeram 0 de 5 no power play em ambos os jogos.
Os Oilers terão suas chances, assim como os Rangers, e é difícil contar com McDavid e Draisaitl.
Independentemente disso, os Panteras retornam à final da Copa como o time mais maduro, com um treinador que tem 1.779 jogos a mais de experiência na NHL do que seu homólogo.
O melhor jogador do hóquei pode estar no seu maior palco, mas este é um jogo de equipe – e o jogo equilibrado, teimoso e obstinado no banco prevalece no longo prazo.