O final da temporada regular entre Rangers e Maple Leafs tem todos os ingredientes para um queimador de celeiro.
Como se os dois encontros anteriores já não tivessem apresentado intriga suficiente, falta menos de uma semana para o prazo de negociação da NHL e ambas as equipes estão avançando em direção aos playoffs.
A queda do disco no sábado deve ser um teste decisivo entre dois grandes mercados com expectativas altas como o céu após finais decepcionantes da temporada passada.
Os Leafs venceram oito dos últimos nove jogos, superando o adversário por 44-25 nesse período.
Auston Matthews está rumo ao Troféu Rocket Richard enquanto lidera a liga com 53 gols – 12 a mais que Sam Reinhart da Flórida, que está em segundo lugar com 24 jogos restantes no calendário.
Tanto Matthews quanto John Tavares são jogadores que estão entre os sete primeiros em gols esperados nesta temporada. Matthews é o número 1 com 36,9.
Desde o intervalo do All-Star, Toronto tem vibrado com esse tipo de gol de estreia.
Os Leafs estão marcando 3,66 gols e realizando um jogo de poder vulcânico que está lucrando com uma taxa de 28,9%.
O único outro time que merece elogios iguais no último mês é o Rangers, que conquistou 11 dos últimos 12 jogos.
Eles ganharam uma vantagem de cinco pontos na acirrada Divisão Metropolitana com equipes especiais apagadas e goleiros aprimorados.
A agitação das ruas de Nova York é sempre rápida em criticar aqueles que mostram qualquer sinal de regressão.
Esse foi o tema da temporada para Igor Shesterkin até que ele voltou à forma, marcando uma média de gols contra 1,72 e parando mais de 95 por cento dos chutes enfrentados em fevereiro.
As palmas das mãos podem ser removidas do alcance do botão de pânico, enquanto os Rangers voltam a jogar hóquei confiante na frente de seu goleiro número 1.
Shesterkin não perde uma partida desde 26 de janeiro e o Rangers obteve um saldo de mais de 14 gols nesses sete jogos.
Os Rangers também têm trabalhado no jogo de poder; marcando a uma taxa de 25 por cento com a vantagem do homem.
O ataque manteve os Blueshirts no topo da divisão durante toda a temporada, mesmo em jogos desagradáveis.
Eles estão marcando 3,33 gols por noite com uma porcentagem de arremessos em 8º lugar, graças à campanha de MVP de Artemi Panarin e uma terceira temporada consecutiva de mais de 30 gols de Chris Kreider.
Nova York pode ser o melhor time de hóquei no momento, mas a preocupação sutil para os Rangers permanece a mesma, enquanto eles lutam para jogar jogos completos com domínio de cinco contra cinco.
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Mesmo na vitória de quarta-feira por 4 a 1 sobre os desanimados Blue Jackets, eles cederam o ímpeto para o Columbus nos minutos finais do jogo.
Toronto seguiu um roteiro semelhante com cinco contra cinco na vitória por 4 a 2 sobre os Coyotes na quinta-feira.
Você pode traçar alguns paralelos entre essas equipes, mas o mais revelador é o quanto suas escalações repletas de estrelas contribuem para o jogo de poder.
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