A série da primeira rodada contra os Capitals poderia ter sido uma rodada de play-in em comparação com o ritmo e a intensidade que os Hurricanes trouxeram para a segunda rodada, mas os Rangers não vacilaram.
Não, os Blueshirts estavam preparados e prontos para o aumento na competição, dando as boas-vindas ao desafio do Jogo 1, que viu o time da casa encerrar o jogo com dois períodos fortes em uma vitória decisiva por 4 a 3 sobre o Carolina no domingo à noite no Madison Square Garden.
Os Rangers não perderam o ritmo, cujo goleiro, os seis melhores patinadores e times especiais continuaram exatamente de onde pararam na primeira rodada.
Mika Zibanejad liderou o clube com dois gols, um no power play e outro na igualdade, enquanto Artemi Panarin marcou um placar crucial no terceiro período que foi o vencedor do jogo.
O Rangers vencia por 3-1 no início do último jogo, graças a um período inicial de três gols e um segundo sem gols.
Como foi previsto nesta série equilibrada, no entanto, os furacões permaneceram com eles.
Menos de três minutos depois dos 20 minutos finais do tempo regulamentar, Martin Necas fez o jogo de um gol depois de fazer um passe de vantagem e vencer o goleiro Igor Shesterkin um a um.
Mas Panarin, trabalhando para deixar suas ausências anteriores nos playoffs no passado, chutou enquanto acelerava pela ala que passou pelo goleiro do Carolina, Frederik Andersen, para recuperar a vantagem de dois gols.
A partir daí foi difícil chegar à linha de chegada, com os Rangers cedendo um gol de seis contra cinco para Seth Jarvis faltando 1:45 para o fim do tempo regulamentar.
O empate nunca veio.
Jack Roslovic, a aquisição de última hora do Rangers no prazo de negociação nesta temporada, melhorou significativamente seu jogo desde o início da pós-temporada.
Depois de empatar com Alexis Lafreniere pelo terceiro maior número de pontos do time com dois gols e duas assistências na primeira rodada, Roslovic deu início ao Rangers na segunda rodada, quando contornou agressivamente a rede dos Hurricanes e deu a Zibanejad a vantagem de 1 a 0. .
Pouco mais de um minuto depois, porém, Jaccob Slavin respondeu para os Canes com um chute de longa distância que passou por Shesterkin.
Foi um indicador claro de que nada seria fácil nesta série.
Os Hurricanes acertaram o disco na trave duas vezes antes do ex-Ranger Tony DeAngelo, que foi lembrado pelo que os fiéis do MSG pensam dele pelos vaias presentes, transportou Will Cuylle para enviar os Blueshirts em seu primeiro jogo de poder.
O que veio a seguir foi nada menos que uma das sequências de vantagem masculina mais lindas que a NHL já viu nesta temporada, talvez nas últimas 10 temporadas.
Tudo o que foi, na verdade, foi uma simples continuação do que as equipes especiais do Rangers fizeram durante toda a temporada regular e pós-temporada.
A intenção com que os Rangers movimentaram o disco pela zona foi imparável, alimentada pelas mãos habilidosas que o criaram, à medida que cada patinador tocava no disco antes de Zibanejad enterrá-lo para a vantagem de 2-1.
As equipes especiais sempre teriam um papel importante na série, visto que ambas as equipes terminaram entre as três primeiras em ambas as categorias.
Os Rangers flexionaram cedo, fazendo 2 a 2 no power play e rechaçando todos os cinco power play dos Hurricanes, incluindo uma breve desvantagem de 6 contra 4 nos 40,5 segundos finais do jogo.
Vincent Trocheck, que trocou de camisa desde a última vez que esses dois clubes se enfrentaram nos playoffs em 2022, recuperou um rebote na segunda oportunidade de vantagem masculina do Rangers para fazer o jogo por 3-1.