ORLANDO, Flórida – Os retornos iniciais estão voltando para a NFL.
Os proprietários das equipes aprovaram na terça-feira uma nova regra que pegará o que essencialmente se tornou “um jogo morto” e o tornará parte integrante do jogo novamente, disse uma pessoa familiarizada com a decisão à Associated Press. A pessoa falou à AP sob condição de anonimato porque a liga não anunciou a mudança.
A grande reformulação das equipes especiais – que está em andamento há anos – pega elementos das regras iniciais usadas na XFL e os ajusta para uso na NFL a partir de 2024. A regra estará em vigor por uma temporada em teste base e depois estará sujeito a renovação em 2025.
Para um chute inicial padrão, a bola seria chutada da linha de jarda-35 com os 10 jogadores de cobertura de chute alinhados nos 40 adversários, com cinco de cada lado do campo.
A equipe de retorno teria pelo menos nove bloqueadores alinhados na “zona de preparação” entre a linha de jarda-30 e 35, com pelo menos sete desses jogadores tocando a 35. Seriam permitidos até dois retornadores dentro da linha de jarda-20. .
Apenas o chutador e dois retornadores seriam autorizados a se mover até que a bola atingisse o solo ou fosse tocada por um retornador dentro dos 20.
Qualquer chute que atingir a end zone no ar pode ser devolvido, ou a equipe receptora pode optar por um touchback e posse de bola aos 30. Qualquer chute que atingir a end zone no ar e sair de campo ou sair da end zone também resultaria em um touchback aos 30.
Se uma bola atingir um retornador ou o solo antes da end zone e entrar na end zone, um touchback seria no 20 ou a jogada poderia ser devolvida. Qualquer chute recebido no campo de jogo deverá ser devolvido.
De acordo com as regras atuais, qualquer touchback – ou se um retornador pedir um fair catch no campo de jogo – resulta na equipe receptora recebendo a bola aos 25.
“Esta é a nossa chance de manter times especiais no jogo”, disse o presidente do Comitê de Competição da NFL, Rich McKay, na segunda-feira, chamando o pontapé inicial atual de um jogo morto. “As equipes especiais fazem parte do jogo desde sempre. E, se você perder o pontapé inicial, em nossa mente, você praticamente eliminou times especiais e os colocou em uma jogada de punt.”
A proposta precisava de 24 dos 32 votos para ser aprovada.