Pascal Daoust falou com um forte sotaque canadense, mas sua mensagem ecoou o sentimento de seu novo reduto em Nova York.
“Eu sei que a música diz isso bem, 'se você consegue fazer isso aqui, você pode fazer isso em qualquer lugar'”, disse o gerente geral da PWHL New York na noite de quarta-feira com um sorriso antes da derrota do time por 5 a 2 para a PWHL Montreal na UBS Arena. “Temos 19 [thousand] vagas para preencher, por que não Nova York?”
A jornada de Daoust e Nova York para chegar aqui está apenas começando.
Eles certamente têm um trabalho difícil para eles.
O confronto de quarta-feira à noite foi o terceiro jogo de Nova York, já que a PWHL inicia sua temporada inaugural como a nova liga profissional de hóquei feminino.
Foi o primeiro da equipe na UBS Arena em Elmont, que, embora seja principalmente a arena dos Islanders, servirá como uma de suas duas sedes, junto com a Total Mortgage Arena em Bridgeport, Connecticut, nesta temporada.
Mas “Nova York” está bordado nas camisas azul-petróleo do time, não em Connecticut.
Embora Bridgeport esteja certamente perto o suficiente, os 2.201 torcedores presentes na quarta-feira se assemelham mais à base de torcedores que este time está tentando conquistar do que aqueles que estiveram presentes na última sexta-feira na derrota do time por 3 a 2 para o Toronto na Total Mortgage Arena.
A lenda dos Islanders, Bryan Trottier, lançou o primeiro disco cerimonial.
Amy Rivard, cantando entre os fãs em vez de no gelo, cantou os hinos nacionais canadense e americano.
A lenda feminina do tênis Billie Jean King foi mostrada no jumbotron.
Jenna Lemoncelli do Post, servindo como apresentadora da arena naquela noite, animou a multidão.
E, finalmente, Nova York começou a competir pela primeira vez diante de sua nova base de fãs.
“Definitivamente um sonho que se tornou realidade”, disse Daoust. “Um sonho começa com um plano. Até você conseguir um plano, é sempre um sonho. Agora temos um ótimo plano que vem da liga. E eles têm a oportunidade hoje de mostrar para os fãs e para Nova York. É um grande sonho se tornando realidade.
“Esperamos torcedores que se identifiquem junto ao time. Uma equipe que trabalha duro 60 minutos, compete, é corajosa, é justa.”
Nova York tem uma forte competição local pela atenção dos torcedores – dois times profissionais de futebol, beisebol, basquete, futebol e hóquei masculino, além de inúmeros times universitários.
Será que o time – e mais amplamente a liga, que começa com seis times – conseguirá criar seu próprio nicho?
“O mais importante para este esporte é encontrar lugares onde essas mulheres possam ir e causar impacto na comunidade, atrair mais meninas para o hóquei em geral e mostrar a elas que há um lugar para ir”, disse um fã, Christian Skawski. O Posto. “No final, há um objetivo final. Muitas meninas abandonaram o hóquei ainda jovens. … Agora eles podem se ver fazendo o que os outros atletas profissionais fazem.”
O jogo tinha a maior parte da sensação de um jogo profissional, exceto um detalhe.
Os fãs gritaram, principalmente depois do gol de Jessie Eldridge no primeiro período e do gol de Ella Shelton no terceiro período, “Vamos Nova York” durante toda a noite, o que fez você se perguntar por que “Nova York” em vez do nome do time.
Bem, ainda não existe um apelido de equipe.
Nenhum dos times da liga ainda tem um, nem um logotipo.
É um lembrete de quão nova a liga é.
Mas alguns dos primeiros sinais são otimistas.
O jogo do último sábado entre Minnesota e Montreal, no Xcel Energy Center, quebrou o recorde de maior público em um jogo profissional de hóquei feminino, com 13.316 torcedores.
Não, Nova York não chegou nem perto de igualar isso, mas, novamente, a competição por atenção nesta área é acirrada.
“Basta olhar ao redor algumas vezes e nos beliscar porque é realmente uma instalação linda”, disse o técnico Howie Draper sobre a UBS Arena. Podíamos ouvi-los atrás de nós, dando-nos tudo o que podiam nos dar. Causando dificuldades aos árbitros quando eles pensaram que talvez não merecêssemos algumas ligações. Precisamos disso. … Foi muito divertido jogar aqui.”