SAN JOSE, Califórnia – Seu time tinha acabado de perder um jogo crucial de quatro pontos, mas Patrick Roy sentiu que a maré estava mudando.
Foi há duas semanas no sábado, após a quarta derrota em cinco jogos para os Islanders, por 4 a 2 para o Lightning, e Roy disse ao gerente geral Lou Lamoriello que a única coisa que faltava era confiança.
“Eu disse, quer saber, gosto do que está acontecendo”, disse Roy na quinta-feira, antes dos Islanders – que não perderam desde aquela data – derrotarem os Sharks por 7-2. “Às vezes, não é só depois de vitórias. Você pode perder um jogo e se sentir bem com a derrota.”
Nessa derrota em particular, os Islanders pareciam perdidos nos primeiros 40 minutos, perdendo por 3 a 0 para o Lightning.
Então Roy mudou de linha, jogando contra Brock Nelson com Bo Horvat e Mathew Barzal, para o terceiro período e os Islanders reduziram para 3-2 antes de Tampa marcar para o gol vazio.
Suas chances de playoff, naquele momento, estavam em condições críticas, com os Red Wings, Flyers e Lightning começando a se destacar na classificação e os Islanders lutando para acompanhá-los.
Se os Islanders não começassem a construir uma sequência de vitórias logo, suas chances de ultrapassar a linha de corte seriam destruídas até o prazo final da negociação.
Mas quando chegaram à Califórnia com quatro vitórias consecutivas, o quadro mudou completamente.
Os Islanders, tendo mantido intactas as mudanças de linha daquele terceiro período, jogaram alguns de seus melhores hóquei em toda a temporada.
Os Red Wings perderam três consecutivas e viram o central Dylan Larkin cair lesionado.
Os Flyers negociaram o defensor Sean Walker na quarta-feira, seguindo a promessa da administração de manter o rumo na reconstrução, apesar de sua temporada ter sido melhor do que o esperado.
Até Tampa havia perdido dois dos últimos três jogos na quinta-feira.
“Às vezes é apenas um pressentimento”, disse Roy. “Você viu a maneira como estávamos jogando, como tivemos as chances que tivemos, o pouco que estávamos dando [up]. Muito se mede sobre que tipo de chances de gol você tem? Que tipo de chances de gol você está abrindo mão? E pelas chances de gol que tivemos, senti que o disco estava quicando em nossa direção ou não estávamos tão confiantes quanto deveríamos [be]. Defensivamente foi a mesma coisa. Estávamos pensando um pouco demais.”
Então, o que – além das combinações de linhas – mudou entre então e uma vitória na prorrogação em Dallas, dois dias depois?
“Honestamente, acho que estamos todos jogando juntos”, disse Bo Horvat ao The Post. “Obviamente estamos todos nos acostumando com novos sistemas e coisas assim. Acho que temos todas as quatro linhas funcionando também, o que é uma grande coisa. Outros caras estão avançando em momentos diferentes.”