Qualquer drama em relação à próxima parada de Caitlin Clark em sua carreira no basquete terminou quando o Indiana Fever conseguiu a primeira escolha no Draft da WNBA.
Mas o mesmo não pode ser dito do seu negócio de calçados, já que talvez a maior estrela da história do basquete feminino tenha feito parte de uma intensa batalha entre algumas das principais empresas de calçados.
No final, Clark está na fila para um contrato de oito anos que pode acabar valendo US$ 28 milhões e um sapato exclusivo, de acordo com o Wall Street Journal.
Isso aconteceu depois que Clark levou o basquete feminino universitário a novos patamares, com recordes de audiência na TV baseados em grande parte em sua popularidade como a artilheira mais prolífica da história do esporte.
O acordo anterior do atirador Clark com a Nike foi assinado em 2022 e expirou após a temporada passada – e depois que Clark de um metro e oitenta se consolidou não apenas como a jogadora universitária feminina mais conhecida, mas sem dúvida a jogadora de basquete universitário mais popular – masculino ou feminino – última temporada.
As negociações atingiram um ritmo acirrado, segundo o Wall Street Journal, no fim de semana do NBA All-Star em meados de fevereiro, quando os representantes de Clark da Excel Sports Management se reuniram com marcas como Adidas, Under Armour e Puma — além da Nike — e disseram eles estavam procurando um acordo de US$ 3 milhões por ano como ponto de partida.
Na época, Clark ainda não havia se declarado para o Draft da WNBA, mas estava claro que ela seria a estrela mais brilhante do esporte novamente no próximo ano – seja ainda na Universidade de Iowa ou como profissional.
Na verdade, alguns executivos, segundo o relatório, acreditavam que Clark seria mais popular se permanecesse mais um ano em Iowa, em vez de ir para a WNBA.
Mas o desempenho de Clark nesta temporada a torna uma estrela até mesmo na WNBA na próxima temporada.
Ainda assim, de acordo com o relatório, a Puma recusou o ponto de partida de 3 milhões de dólares e abandonou as negociações. Eles já têm Breanna Stewart do New York Liberty na lista com seu sapato exclusivo.
Uma ligação da Zoom envolvendo Clark, seus representantes e a Adidas deixou a empresa “surpresa com o quão engajado, curioso e bem preparado” Clark – que estudou marketing em Iowa – estava na ligação, disse o Journal.
Mas a oferta de quatro anos e US$ 6 milhões não chegou nem perto da marca de US$ 3 milhões por ano.
A Under Armour incluiu seu cliente, Stephen Curry, em sua tentativa de contratar Clark, informou o The Athletic, e fechou um acordo de US$ 16 milhões ao longo de quatro anos, incluindo um calçado exclusivo.
Porém, ninguém poderia se igualar à Nike, o que pode ter em mente o futuro de Clark nas Olimpíadas.
O contrato de oito anos duraria até os próximos três Jogos Olímpicos, começando neste verão em Paris, bem como em 2028 em Los Angeles e 2032 em Brisbane, na Austrália.
A escalação dos EUA para as Olimpíadas deste verão ainda não foi anunciada.
Sabrina Ionescu, também do Liberty, teria recebido um acordo de US$ 24 milhões da Nike, mas lesões supostamente a impedirão de conseguir tudo.