COLUMBUS, Ohio – Uma temporada que começou como uma festa de debutante para Noah Dobson diminuiu, pelo menos um pouco, nas últimas semanas.
Em vez de quebrar o recorde do clube em assistências de um defensor, Dobson provavelmente terá que se contentar em ser apenas o primeiro a quebrar 60 desde Denis Potvin – ele entrou no jogo de quinta-feira contra o Columbus com 58.
Em vez de estar na disputa pela liderança da liga no tempo de gelo, ele caiu em sétimo, finalmente caindo para menos de 25 minutos por jogo.
Em vez de ficar em terceiro lugar consensual na votação do Troféu Norris, ele pode escapar de algumas votações, principalmente graças ao registro de apenas cinco pontos em seus últimos 16 jogos desde 1º de março.
Há uma boa razão para os freios terem sido acionados.
Os Islanders têm estado, desde o início de fevereiro, relativamente saudáveis na defesa.
O tempo de gelo de Dobson – e os números ascendentes que vieram com ele – aconteceu como um subproduto da linha azul de fita e cola que eles tiveram na primeira metade da temporada.
“Obviamente, no início do ano, tivemos tantas lesões que não havia escolha”, disse Dobson ao Post antes dos Islanders enfrentarem os Blue Jackets na quinta-feira. “Agora estamos bem saudáveis lá atrás, conseguimos lançar três pares com bastante fluidez. Tem sido bom, e o estilo com o qual estamos tocando [coach Patrick Roy] é um pouco diferente onde requer mais pressão alta.
“Então, como D-man, você precisa ter certeza de que está atualizado e jogando com muita energia, jogando com ritmo. Então, estou me adaptando a isso. Obviamente, toda a nossa equipe parece muito melhor com um corpo D saudável, então conseguimos lançar três pares muito bem.”
Antes do intervalo do All-Star – quando Adam Pelech, Ryan Pulock, Scott Mayfield e Sebastian Aho passaram vários períodos de tempo lesionados – Dobson tinha uma média de 25:59 por noite e se igualava à linha superior do adversário.
Com todos, exceto Mayfield, saudáveis no momento, a carga de trabalho de Dobson caiu para 22h57 desde o intervalo.
E dependendo da configuração que Roy usou, Dobson ocasionalmente empatou confrontos mais fáceis.
“Talvez seja um ajuste para ele, mas é bom ter todos saudáveis”, disse Roy. “Noah só precisa jogar dentro do que ele é. Ele é um ótimo movimentador de discos, movimenta o disco muito bem. Ele tem jogado muito com Pelly como dupla. Sempre falamos que talvez ele pudesse defender um pouco melhor, mas ele é um defensor ofensivo e tem feito exatamente isso por nós.
Os erros ocasionais na zona defensiva ainda fazem parte do jogo de Dobson.
Também é fácil especular que talvez tanto tempo no gelo no início da temporada tenha tido um efeito de esgotamento sobre ele, dada a queda em seus números.
Mas isso desculpa convenientemente as lutas de poder dos Islanders ultimamente – pelas quais Dobson tem alguma responsabilidade, mas longe de toda.
E ele não parece alguém cansado.
“Honestamente, quando você está jogando, quando eu sinto que estava jogando tantos minutos, você está naquele ritmo e zona”, disse ele. “Você realmente não percebe uma diferença de 26 para 23, 24 [minutes]. Tudo parece igual. Não é como se você estivesse passando dos 26 para os 15, 14. Você ainda toca na casa dos 20 na maioria das noites.
“Mas normalmente, quando você está no jogo, você tenta encontrar essa zona e esse ritmo, seja jogando 28 minutos, 15 minutos ou 20 minutos. Você está apenas tentando encontrar aquela zona para o seu jogo onde você pode sair a cada turno e fazer boas jogadas. Então esse é o tipo de mentalidade.”