Os Knicks estão entrando no Ano Novo com algumas peças novas em um esforço para refazer sua rotação, incluindo o agora ex-atacante do Raptors, OG Anunoby, em um acordo que os Knicks oficializaram no sábado.
Os Knicks e Raptors orquestraram uma negociação de grande sucesso, enviando Immanuel Quickley e RJ Barrett chocados para Toronto com uma escolha de segundo turno, em troca de Anunoby junto com o armador Malachi Flynn e o central Precious Achiuwa.
“Estamos extasiados em dar as boas-vindas a OG, Malachi e Precious à família Knicks”, disse o presidente dos Knicks, Leon Rose, em comunicado. “O jogo ofensivo completo do OG e a capacidade de defender múltiplas posições irão aprimorar nossa equipe em ambos os lados da quadra…. Malachi e Precious são jogadores completos que complementarão a natureza trabalhadora e talentosa do nosso grupo.
“OG, Malachi e Precious são acréscimos perfeitos ao tipo de equipe e cultura que estamos construindo em Nova York.”
Superficialmente, Anunoby de 1,80 metro – que conquistou o título da NBA em 2019 com o Toronto – deverá substituir Barrett na escalação para se encaixar melhor nas peças de Julius Randle e Jalen Brunson.
O jogador de 26 anos, escolhido como a 23ª escolha geral no Draft da NBA de 2017 em Indiana, tem mantido uma média de 15,1 pontos em 49 por cento de arremessos combinados com 37 por cento de profundidade.
Além dos números, os Knicks herdam o que se diz ser um jogador versátil, que traz uma energia contagiante e pode fazer quase tudo em quadra.
Ele nasceu na Inglaterra depois que seu pai, Ogugua, se mudou da Nigéria e é um dos seis irmãos.
A família de Anunoby mudou-se para Missouri quando ele tinha 4 anos, depois que Ogugua recebeu uma oferta de ensino em Jefferson City.
Os talentos do atacante não são inesperados, já que sua mãe era uma competidora de atletismo de nível nacional na Nigéria, e seu irmão mais velho, Chigbo, transitou por quatro times diferentes da NFL como atacante defensivo.
Naturalmente, Aununoby gravitou em torno dos esportes, jogando futebol, correndo na pista, competindo no salto em altura e no salto em distância e testando as águas no futebol e no beisebol.
Mas ele recebeu sua primeira cesta de basquete quando tinha 8 anos, depois de implorar ao pai para instalá-la e ir até o local.
“Eu disse a ele: 'Você tem que prometer que vai realmente usá-lo. Você garantirá que tenhamos uma boa relação custo-benefício'”, lembrou Ogugua à Sportsnet. “Acontece que foi um investimento muito bom.”
Durante seu processo de recrutamento no ensino médio, ele foi um dos jogadores mais reconhecidos de Jefferson City e se mostrou talentoso o suficiente para receber diversas ofertas.
“Ele era o Jimmy Chitwood de Jefferson City”, disse Blair Thompson, o técnico do ensino médio de Jefferson City na época, de acordo com a Sportsnet. “Todo mundo sabia quem era OG e quando ele entrava na academia, todos adoravam estar perto dele.”
Thompson relembrou a história de uma jogada de grande porte que Anunoby fez em uma luta amistosa, que causou muitos gritos e comoção no ginásio.
No entanto, olhando para Anunoby, era como se fosse uma troca tradicional ou uma porta dos fundos.
Anunoby não estava “comemorando” ou fazendo qualquer “assalto maldoso” e, em vez disso, voltou, pronto para continuar o treino, de acordo com Thompson.
Sua popularidade e sua atitude humilde nunca vacilaram com o passar dos anos, quando Anunoby voltou para casa, no Missouri.
“Ele era meio que uma celebridade. Mas ele ainda pegava uma criança da sétima ou oitava série e os levava para filmar. E você pode imaginar como foi filmar com OG Anunoby para um aluno da sétima série”, acrescentou Thompson. “Ele é o único jogador da NBA que a cidade já teve. Acho que muitas pessoas ficaram entusiasmadas com isso e perceberam que isso aconteceria. Então, eles adoravam estar perto dele e conversar com ele. Eles queriam que um pouco disso passasse para eles, se pudessem. Eles queriam qualquer parte do OG que ele estivesse disposto a dar.”
Uma vez recrutado pelo Indiana, Anunoby ficou lá por duas temporadas antes de decidir entrar no draft.
Como Hoosier, ele teve média de 6,8 pontos por jogo com 56,3% de arremessos em 50 jogos no total.
Na temporada 2015-16, ele ajudou Indiana a chegar ao Sweet Sixteen, embora os Hoosiers tenham caído para a Carolina do Norte por 101-88.
Anunoby estará no cenário de Nova York em breve para tentar ajudar os 17-14 Knicks a lidar com a ausência de Mitchell Robinson enquanto tentam subir na classificação no Leste.