Nono de uma série de 11 partes. Vindo amanhã: seguranças.
Na época, Quinyon Mitchell era um homem de poucas palavras.
Isso fez com que aqueles que Mitchell escolheu durante seu encontro inicial com Corey Parker parecessem ainda mais significativos.
Parker foi contratado do ensino médio de Michigan para treinar os defensores do Toledo em fevereiro de 2022, quando Mitchell estava saindo de uma primeira temporada promissora como titular.
Um relacionamento que se tornaria fundamental para o desenvolvimento de Mitchell como duas vezes All-American começou com Parker perguntando o que ele poderia fazer para ajudar o jogador a atingir seu pleno potencial.
“Ele disse, sem dúvida, uma das coisas mais impressionantes que ouvirei de um jogador hoje em dia: 'Treine-me com afinco e não me deixe escapar impune'”, disse Parker ao Post. “Naquele momento, eu sabia que poderia dar tudo de mim sem vacilar. Às vezes você quer que uma criança saiba com paixão o quão importante é uma certa técnica ou uma certa jogada, mas alguns jogadores não foram criados em um ambiente onde falar com eles com esse tipo de paixão será recebido.”
Dois anos depois, Mitchell pode ser o primeiro cornerback selecionado na metade superior da primeira rodada do draft de 2024.
“Seu desempenho no Senior Bowl foi um dos melhores que já vi para um cornerback”, disse Matt Miller, analista da ESPN, ao The Post. “A maneira como ele competiu nos treinos, ele estava maltratando os caras. Os recebedores estavam tentando sair da linha de scrimmage, e ele disse, ‘Não.’ Adorei assistir a fita dele – tão polida – mas no fundo da sua cabeça você fica tipo, 'Este é Toledo. Quão bom é isso? Muito, muito boa é a resposta.”
Então, como foi o treinamento duro de Parker a Mitchell?
“Estabeleça metas ridiculamente altas… e trabalhe para alcançá-las”, disse Parker. “Treiná-lo duro é depois que ele lançou três interceptações [early in the 2022 season], indo para o jogo do Norte de Illinois, 'Você vai pegar 40 bolas extras depois de um treino cansativo. Eu não me importo se você está bravo comigo por causa disso. Pegar a bola.' ”
Mitchell respondeu fazendo quatro interceptações contra Northern Illinois – empatado em um jogo por um jogador da NCAA desde 1972 – e retornando duas para touchdowns.
“Ele torna o futebol defensivo ofensivo”, disse Parker. “Ele não é apenas um cara grande, forte e rápido. Ele é um cara grande, forte e rápido que realmente começa a prestar atenção aos detalhes de seu ataque. Ele vai tentar tirar a melhor coisa que um recebedor faz. Se um homem vai bater em você, faça com que ele bata em você fazendo algo desconfortável. É assim que vivíamos.”
A temporada de 2022 de Mitchell gerou interesse de transferência.
Disseram-lhe que ele poderia comandar “algo entre US$ 250.000 e US$ 350.000” em dinheiro NIL, disse Parker.
Mas Mitchell viu isso como uma chance de retribuir a lealdade que Toledo demonstrou a ele no recrutamento, quando ele foi academicamente inelegível ao terminar o ensino médio e perdeu a temporada de 2019.
“Toldeo estava sempre estendendo a mão. É por isso que fui para Toledo”, disse Mitchell no Combine da NFL. “Foi uma humilhação – ter que ficar de fora por seis meses e perceber que é maior que o futebol e que você tem que cuidar de si mesmo fora do campo.”
Mitchell, de 1,80 metro e 195 libras, tem a combinação tamanho-força-velocidade que as equipes procuram para a cobertura da imprensa homem a homem.
Mitchell pressionou 20 repetições com 225 libras e correu uma corrida de 40 jardas de 4,33 segundos, que empatou com a melhor e a segunda melhor marca, respectivamente, entre os cornerbacks da colheitadeira.
“Eu não vim para ser medíocre”, disse Mitchell. “Vim para quebrar recordes.”
A velocidade de Mitchell pode fazer a diferença ao fechar bolas lançadas à sua frente – criando uma quebra de passe (recorde escolar 46 em sua carreira) no que seria uma recepção de 6 jardas – e perseguindo os portadores da bola que se libertam do outro lado da defesa.
Mas é a sua fisicalidade que é mais difícil de quantificar e, portanto, mais gratificante para os olheiros identificarem.
Parker transmitiu a Mitchell as técnicas de cobertura da imprensa que ele aprendeu com Jeff Hafley em uma clínica de coaching do estado de Ohio e aprimorou com Mike Macdonald e Chris Hewitt durante sua bolsa de coaching de diversidade Bill Walsh com os Ravens.
Não seria uma surpresa se, anos depois, Hafley (coordenador defensivo dos Packers), Macdonald (técnico principal dos Seahawks) e Hewitt (técnico assistente dos Ravens) estivessem entre aqueles que gostam do que vêem.
“Este jovem veio ao meu escritório e disse: 'Treinador, somos uma família, não sou [transferring] em qualquer lugar'”, disse Parker. “Como seria se eu não o tivesse treinado duro? E se eu sempre dissesse a ele que tudo o que ele fazia era bom? Ou insistiu em tudo que ele fez de ruim? Você pode ser exigente sem ser humilhante. Quando você faz coisas boas, dou tapinhas nas suas costas por quatro segundos, porque aquela jogada durou quatro segundos. Hora da próxima jogada.
A próxima jogada de Mitchell será como um estreante na NFL.