Rafa Nadal caiu para sua primeira eliminação no Aberto da França na segunda-feira, após uma derrota por 6-3, 7-6 (5) e 6-3 na primeira rodada para o quarto cabeça-de-chave Alexander Zverev, com os fãs se perguntando se o 14 vezes campeão retornará ao Grand Slam ele governa há duas décadas.
O 22 vezes campeão principal, que venceu a Copa dos Mosqueteiros pela primeira vez em 2005 e ergueu o troféu pela última vez em 2022, antes que uma grave lesão no quadril atrapalhasse sua carreira, já havia dito que este ano poderia ser o último na turnê.
Depois de retornar ao torneio que faltou em 2023 e se recusando a confirmar qualquer despedida antes de sua estreia, Nadal mostrou flashes de sua melhor forma novamente na quadra Philippe Chatrier, mas o jogador de 37 anos acabou lutando.
“Não tenho 100 por cento de certeza se é a última vez, mas gostei. A multidão foi incrível durante toda a semana de preparação e hoje”, disse Nadal enquanto a multidão se levantava.
“Os sentimentos hoje são difíceis de descrever com palavras mas é especial sentir o amor no lugar que mais amo.
“Gosto muito de brincar e viajar com a família. O corpo está melhor do que há dois meses. Talvez daqui a dois meses eu diga que é o suficiente. Mas é algo que ainda não sinto.”
A vitória significou que Zverev se tornou o terceiro homem a vencer Nadal em Roland Garros, depois de Novak Djokovic e Robin Soderling, com o alemão também banindo as lembranças de sua aposentadoria devido a uma lesão no tornozelo quando a dupla se enfrentou pela última vez nas semifinais de 2022.
“Não sei o que dizer… obrigado Rafa de todo o mundo do tênis, é uma grande honra”, disse Zverev.
“Vi o Rafa jogar durante toda a minha infância e tive a sorte de jogar contra ele duas vezes nesta linda quadra.”
Nadal foi quebrado pelo campeão de Roma, Zverev, em boa forma, no jogo de abertura e rendeu seu saque novamente no final do jogo, perdendo o primeiro set em condições desfavoráveis para ele, com o teto fechado devido à forte chuva anterior.
Diante da perspectiva de apenas sua quarta derrota em Roland Garros em 116 partidas, Nadal teve um início positivo para o próximo set ao saltar e cerrar os punhos após segurar o 2-2 e quebrar pela primeira vez com uma queda delicada.
A multidão começou a sentir uma recuperação quando Nadal avançou por 4 x 2 com alguns chutes vintage em ambos os flancos, mas o forte Zverev revidou no 10º game e salvou dois breakpoints antes de dobrar sua vantagem ao vencer um tiebreak de alta octanagem.
Observado por seu grande rival Djokovic e uma série de outros jogadores atuais, Nadal alcançou uma vantagem de 2 x 0 no terceiro set, mas desperdiçou a vantagem quando Zverev empatou e desferiu outro golpe no sétimo game.
A multidão barulhenta fez o possível para animar Nadal, mas Zverev manteve a coragem para conquistar uma vitória famosa que poderia muito bem ser o trampolim de que ele precisa para lutar pelo primeiro título de Grand Slam.
Enquanto isso, a tricampeã do Aberto da França, Iga Swiatek, começou sua defesa do título derrotando a qualificatória Leolia Jeanjean por 6-1 e 6-2.
O número um do mundo, de 22 anos, chegou a Paris depois de uma sequência de 12 vitórias consecutivas no saibro, depois de passar pelos torneios de Madrid e Roma.
“Jogos como esse me dão muita satisfação”, disse Swiatek, que enfrentará a ex-número um do mundo Naomi Osaka na segunda rodada. “No geral, estou feliz com meu desempenho.”
A campeã do Aberto dos Estados Unidos, Coco Gauff, iniciou sua campanha vencendo a eliminatória russa Julia Avdeeva por 6-1 e 6-1. A terceira cabeça-de-chave americana enfrentará a eslovena Tamara Zidansek, também qualificada, na segunda fase.
-Reuters