Se e quando Will Cuylle começar a disputa de quinta à noite em St. Louis no lado direito com Chris Kreider e Mika Zibanejad, o jovem de 21 anos se tornará o 14º co-conspirador do melhor amigo após a saída de Pavel Buchnevich para St. comércio após a temporada 2020-21.
Houve, sem nenhuma ordem específica, Alexis Lafreniere, Kaapo Kakko, Artemi Panarin, Barclay Goodrow, Sammy Blais, Dryden Hunt, Julien Gauthier, Frank Vatrano, Jimmy Vesey, Vlad Tarasenko, Patrick Kane, Jonny Brodzinski e, mais recentemente, Blake Roda.
Ao longo das três temporadas de David Quinn no banco que começou em 2018-19 os números 20 e 93 foram acompanhados por 12 colegas diferentes que incluíam Lafreniere Kakko Panarin e Vesey mas também incorporaram Mats Zuccarello Jesper Fast Kevin Hayes Colin Blackwell, Vlad Namestnikov, Filip Chytil e Brendan Lemieux na mistura.
Isso soma 20 parceiros, que se tornarão 21 contra os Blues, nas últimas seis temporadas para a companhia de dois homens mais estável do Rangers no ataque. Parece muito. Então, após o treino, perguntei a Kreider se ele acha difícil jogar com ele e Zibanejad.
“Mika, não; eu, provavelmente”, disse Kreider, que não estava exatamente dando cambalhotas na linha de investigação. “Trabalhamos bem com Buch, trabalhamos bem com Zucc, trabalhamos bem com Quickie [Fast] e com Frank naquele trecho após o [2022] prazo final.
“Acho que estivemos bem com Wheels nos últimos jogos, mas se você quiser agitar a escalação, não vai tocar na linha Trocheck [with Artemi Panarin and Alexis Lafreniere] essa é uma das melhores linhas ofensivas do hóquei, então uma mudança conosco faz sentido.
“Não acho que seja um comentário sobre como temos jogado como uma unidade”, disse o número 20. “Mesmo no último jogo contra o Vancouver, pensei que estávamos estabelecendo a posse de bola na zona 'O'. Parecia que estávamos sempre ali, a uma jogada de colocar o gol no fundo da rede.”
Idealmente, o Rangers não quer ir para os playoffs com uma porta giratória no lado direito desta unidade que é inequivocamente a segunda linha do clube, mesmo enquanto Zibanejad é inequivocamente o seu centro superior. Isso cria uma dinâmica um pouco incomum. Independentemente disso, não está claro se Kreider e Zibanejad se beneficiam mais por ter um arremessador, um moedor, fisicalidade, um craque, velocidade ou um verificador caçador de discos no lado direito.
Pegue uma carta. Qualquer cartão.
O GM Chris Drury usou os dois últimos prazos para tentar tapar essa lacuna, adquirindo Vatrano em 2022 e Tarasenko e Kane no ano passado. Todos os três podem estar disponíveis para os Rangers novamente conforme o prazo final de 8 de março se aproxima, com aluguel de Kane e Tarasenko, enquanto Vatrano tem mais um ano de contrato com um limite máximo de US$ 3,65 milhões.
Mas por enquanto e pelo menos por esta noite, Cuylle aparece na fila para a tarefa. Quando Kakko for ativado no LTIR, o finlandês poderá voltar a andar de espingarda na unidade, como fez nas primeiras 11 partidas da temporada, nas quais a linha ficou no gelo por apenas dois gols. A linha marcou 14 gols em 24 jogos com Wheeler a reboque, oito nos últimos 16 jogos em que os Blueshirts estiveram no modo 8-7-1.
“Às vezes, quando estou assistindo, é para produção”, disse o técnico Peter Laviolette quando questionado sobre a inserção de Cuylle no lugar de Wheeler. “Mas é mais pelo que eu disse outro dia [about double-shifting Panarin while keeping Brennan Othmann on the bench for nearly the entire second period against Vancouver].
“Não se trata de quem não está fazendo o trabalho. A oportunidade de fazer isso de vez em quando coloca jogadores quentes em uma situação difícil com um cara como Mika, que está tendo um bom ano, e Kreids. É também uma questão de equilíbrio e apenas garantir que todas as linhas estejam produzindo e gerando da maneira que desejamos.”
Wheeler patinará na linha de verificação com Vesey e Goodrow, enquanto Jake Leschyshyn parece patinar entre Nick Bonino (à esquerda) e Jonny Brodzinski na quarta linha. A propósito, os seis últimos colocados do Rangers somam três gols marcados nos últimos 16 jogos.
Cuylle é um ala corpulento, fisicamente inclinado e com velocidade, que joga em linha reta e tem como missão ir até a rede e não tem vergonha de derrubar as pessoas para chegar lá. O jovem de 21 anos também tem um chute letal no pulso, que ele não demonstrou com frequência durante um primeiro tempo impressionante, em que o estreante marcou sete gols.
“Não é necessariamente uma crítica a uma pessoa”, disse o treinador principal sobre a derrota de Wheeler e Cuylle. “Mas se quisermos ver mais produção, mais chances, mais gols, você dá algum tempo a qualquer linha ou par D, avalia e decide se gosta e mantém ou possivelmente faz uma mudança.”
Haverá uma mudança em St. Louis. Essa é a constante aplicada a Zibanejad-Kreider há anos.