Existe o hóquei e existem os Rangers. Eles são precedidos por aqui apenas pelos Yankees e Giants. Em dois anos será um século. Eles são uma equipe legada. Mas isso faz parte da questão, não é?
O legado que cada equipe do Rangers herda é 1994, da mesma forma que as equipes do Rangers que levaram a essa exceção à regra herdaram o legado de 1940.
O legado pode se tornar um fardo. O peso de todas aquelas temporadas que deram errado pode esmagar as equipes. Demorou 54 anos da última vez. Já são 30.
Mas o que aprendi, e aprendi novamente esta semana, é que os Rangers de 2023-24 não se sentem sobrecarregados pela história da franquia. Eles não estão fugindo da narrativa. Na verdade, estão a apreciar a oportunidade de festejar como em 1994. Querem estar lado a lado com a equipa que está gravada na cidade para sempre.
Mark Messier falou alto sobre a missão quando chegou de Edmonton em 1991. O capitão deste time, Jacob Trouba, mantém tudo mais quieto. Mas no entusiasmo da emocionante vitória de seu time no jogo 6 em Carolina, na quinta-feira, você podia ouvir ecos, talvez fracos, mas mesmo assim, do número 11 saindo da boca do número 8.
“Todo mundo conhece a história, mas acho que você pode dizer a mesma coisa sobre o último time que ganhou a Copa Stanley aqui, acho que houve um pouco de seca”, disse Trouba ao The Post em Raleigh, NC, após Chris Kreider's terceiro período de todos os tempos. “Eles aceitaram e venceram.
“Alguém tem que fazer isso. Você pode esperar o dia todo até que alguém faça isso ou pode se apresentar e ser a próxima equipe. Queremos ser esse time.”
Os Rangers estão se preparando para uma colisão frontal na final da conferência com os Puddy Tats da Flórida, que são ferozes em oposição à implacabilidade dos Candy Canes da Carolina. Esta melhor de sete que estreia no Garden na quarta-feira contará com hóquei de alta qualidade. Será o melhor do melhor.
E isso representará a segunda aparição do Rangers na final da conferência em três anos e a quinta nas últimas 13 pós-temporadas, começando em 2012. Há apenas um outro time na liga que avançou tantas vezes para as quatro finais da NHL – Tampa Bay, foi finalista da conferência sete vezes nesse período.
Claro, o Lightning tem duas Copas Stanley para mostrar seu sucesso. Claro, os Rangers não têm nenhum motivo para o seu fracasso. Quero dizer, é isso que é, certo? Um fracasso e não um sucesso quando você não vence há décadas novamente?
Isso é o que reflete o recorde de 15-4 em possíveis jogos de eliminação de 2012-15, certo? É como se olhar no espelho de uma casa de diversões. O sucesso exigiria que um número menor que “4” aparecesse no final da equação.
O Rangers venceu os primeiros sete jogos deste torneio, perdeu o jogo 4 e depois conseguiu um não comparecimento coletivo no jogo 5 no Garden, que parecia como se o time tivesse compactado sua seca de 30 anos em 60 minutos. Foi como se fosse muito janeiro e fevereiro. Parecia muito mais do que isso. Parecia que era sobre tudo o que veio antes dele.
Os Panteras não conseguiram vencer em casa contra o Boston no jogo 5, e o Dallas não conseguiu vencer em casa contra o Colorado no jogo 5 (antes de ambos conquistarem fora de casa na partida seguinte), mas há testes de Rorschach em todo o Rangers, e quando as pessoas viram o jogo 5 no Garden na terça-feira, eles poderiam jurar que estavam vendo os jogos 4, 5 e 7 da derrota do ano passado contra o New Jersey.
Os Rangers, e não os Canes, pareciam à beira da extinção antes do Jogo 6. Eles perderam dois possíveis argumentos decisivos. Eles estavam sendo lembrados de sua história em todas as oportunidades. Mas nunca chegou ao interior. Nunca se infiltrou no abraço, quer dizer, amontoado.
“Acho que posso estar um pouco ciente disso”, disse o técnico Peter Laviolette quando questionado sobre a história que sua equipe enfrenta. “Como não estive aqui, só posso contar a história do que aconteceu este ano, o que vimos este ano deste grupo.
“Mas entendendo um pouco dessa história, sou bastante honesto com o que vejo em um jogo, e pensei que fizemos um jogo muito bom no Jogo 4 e estávamos muito errados no Jogo 5. Nesse ponto, talvez o que você está dizendo pode escapar ou deslizar.
“Mas, em vez disso, quando estávamos com as costas contra a parede no terceiro período, os jogadores naquela sala enfrentaram um time de hóquei muito bom.”
Acompanhe a cobertura do The Post sobre os Rangers nos playoffs da NHL
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- O status dos Rangers como reis do retorno da NHL foi promovido na vitória selvagem do Jogo 6
Há confiança nesta equipe. Eles também conquistaram uma boa medida de confiança. Institucionalmente, a franquia não ganhou o benefício da dúvida. Mas esta equipe tem. Fez isso durante toda a temporada. Os Rangers de 2023-24 não são prisioneiros do seu passado.
Perguntei a Mika Zibanejad, Ranger desde 2016 e segundo em antiguidade apenas atrás de Kreider, se ele se sentia sobrecarregado pelo peso da história, e ele respondeu da mesma forma que Adam Graves, Steve Larmer ou Brian Leetch teriam feito em sua época.
“Obviamente você vê isso, ouve as pessoas falarem sobre isso, mas não acho que seja um fardo, é mais uma motivação para querer experimentar o que eles fizeram”, disse o nº 93 falando diretamente a 1994. “Vendo tudo os vídeos, ver tudo, só ouvir as pessoas falando sobre isso…
“Todo mundo sabe onde estava naquele momento – o que estava fazendo, o que comia, o que bebia [when the Rangers won the Cup]. Então é algo que todos aqui querem experimentar.
“Sabemos que é um caminho difícil para chegar lá, ainda é um longo caminho, mas é definitivamente uma motivação para nós.”
Existe o hóquei e existem os Rangers. Eles contam nesta cidade. Eles são um Seis Original. Eles são uma equipe legada. Os Rangers de 2023-24 estão determinados a criar seu próprio legado.