LAS VEGAS — Os Rangers estão colecionando jogadores com 1,95 m ou mais como se fossem figurinhas.
Esse tem sido o tema dos últimos dois drafts da NHL para os Rangers, que escolheram seu terceiro patinador imponente em dois anos, o ala esquerdo Nathan Aspinall, de 2,01 m, com a 159ª escolha geral na quinta rodada do draft de 2024 no The Sphere no sábado.
Aspinall, que jogou pelo Flint Firebirds na Ontario Hockey League nas últimas duas temporadas, junta-se a um gráfico de profundidade do Rangers que já apresenta uma infinidade de jogadores verticalmente talentosos que aparentemente se acumularam nos últimos anos.
“[Size] é certamente útil”, disse John Lilley, diretor de pessoal e escotismo amador dos Rangers. “Há muitos jogadores pequenos excelentes por aí, mas o tamanho é definitivamente uma vantagem, especialmente quando você olha para os playoffs e os jogos mais difíceis. Você também tem que jogar grande, mas é bom começar sendo grande e depois usar esse tamanho a seu favor.”
O fato de Matt Rempe, de 2,03 m, e Adam Edstrom, de 2,03 m, terem surgido na temporada passada e usado suas enormes presenças no gelo para causar impacto mostra que os Rangers não se importaram em adicionar outro jogador de estatura semelhante à sua coleção.
Tanto Rempe quanto Edstrom foram selecionados pelos Rangers na sexta rodada, 165º no geral em 2020 e 161º no geral em 2019, respectivamente.
Estreando na NHL com cerca de dois meses de diferença, os dois ameaçadores patinadores causaram uma ótima impressão e certamente competirão por vagas no elenco na próxima temporada.
Embora Rempe tenha feito mais barulho com três pontos – 71 minutos de penalidade, três expulsões e uma suspensão de quatro jogos em 17 jogos da temporada regular e 11 jogos de playoffs, o que fez dele uma espécie de herói cult para fãs de sangue azul – Edstrom postou discretamente dois gols em 11 jogos sólidos.
“Esses caras fizeram um ótimo trabalho, eles foram recrutados — a mesma coisa — mais tarde, tipo de cara de rodada média-final com potencial”, disse Lilley. “Crédito para esses jogadores, eles investiram tempo e trabalho para se tornarem uma grande parte da nossa organização, e agora esses jogadores que recrutamos [recently] tenham a mesma oportunidade.
“Como eu disse, cada campo de desenvolvimento depende deles. Tudo de agora em diante, a bola está na quadra deles quanto ao trabalho que eles colocam.”
No draft da temporada passada em Nashville, os Blueshirts selecionaram Dylan Roobroeck, um pivô de 2,01 m e 93 kg da OHL, na 178ª posição geral, assim como o ala esquerdo de 1,96 m Ty Henricks, que também pesa 98 kg, na posição 183.
Os Rangers também escolheram o defensor de 1,90 m Rasmus Larsson na 152ª posição geral.
Lilley fez questão de dizer que os Rangers valorizam o tamanho de Aspinall, acrescentando que ele melhorou suas habilidades na segunda metade do ano e realmente descobriu o que precisava fazer para ser um jogador eficaz. Em 94 jogos da OHL nas últimas duas temporadas, Aspinall totalizou 19 gols e 19 assistências.
“Exatamente como ele descobriu como usar seu corpo”, disse Lilley. “É outro jogador maior que ainda precisa preencher e ficar mais forte.”
Os Rangers identificaram Raoul Boilard como um jogador que eles queriam promover no draft, e fizeram isso acontecer enviando a 127ª escolha geral e uma escolha de sétima rodada de 2026 para os Predators para selecionar o pivô de 61º lugar por 119.
E com a escolha final no draft de 2024, o Rangers levou o atacante suíço Rico Gredig para a posição 191.
Descrevendo-se como um centro defensivo com ferramentas ofensivas que pode fazer jogadas, ser forte no forecheck e nos faceoffs, Boilard vem de uma campanha de 62 pontos em sua primeira temporada na QMJHL.
“Isso significa muito”, disse Boilard sobre a negociação dos Rangers para selecioná-lo. “Isso significa que eles gostam de mim, então isso é bom. Uma boa organização que gosta de mim é um bom sinal.”