As melhores equipes – o grupo do qual os Rangers se consideram parte – são separadas pela forma como respondem às dificuldades.
O Rangers atingiu agora o ponto mais baixo da temporada – uma derrapagem de quatro jogos – e rapidamente o transformou no que poderia ser um ponto de inflexão.
Eles criaram uma nova seqüência no processo, derrotando o Kraken por 5 a 2 na noite de terça-feira no Madison Square Garden, pela segunda vitória consecutiva após uma derrota de quatro jogos.
Tinha muitas das qualidades do domínio do Rangers no início da temporada – ataque decisivo e norte-sul, passes nítidos e precisos e um desempenho vintage de Igor Shesterkin na rede.
A vitória de terça-feira também marcou o segundo jogo da segunda metade da temporada regular, que o Rangers começou por 2 a 0, juntamente com a vitória de domingo por 2 a 1 sobre os Capitals.
Talvez os Rangers tenham deixado suas semanas de mau hóquei na primeira metade da temporada.
Eles entraram com 9-9-1 desde 5 de dezembro, mas melhoraram para 28-13-2 com a vitória de terça-feira, permanecendo em primeiro lugar na Divisão Metro.
O fervoroso Kraken venceu nove jogos consecutivos antes de cair para os Penguins na segunda-feira.
Mas dois primeiros períodos clínicos e uma defesa mais segura ajudaram o Rangers a causar a segunda derrota consecutiva do Seattle.
E ajudou a proporcionar aos Rangers um suspiro momentâneo de alívio após a recente frustração.
Artemi Panarin teve muito espaço em um power play no início do primeiro período, permitindo que ele valsasse profundamente na zona ofensiva.
Ele habilmente encontrou Vincent Trocheck avançando na frente com um passe cruzado no gelo, e Trocheck calmamente aproveitou para dar ao Rangers uma vantagem de 1 a 0 aos 8:22 do primeiro período.
Justin Schultz foi penalizado por atrasar o jogo.
Panarin e Trocheck formaram uma combinação letal nesta temporada.
Foi a 33ª assistência de Panarin e o 14º gol de Trocheck.
Panarin agora tem 60 pontos, empatando com o pivô Canucks e o ex-Ranger JT Miller em quarto lugar na liga.
Kaapo Kakko, patinando com Mika Zibanejad e Chris Kreider na primeira linha novamente, entrou em ação naquele que foi apenas seu segundo jogo, depois de perder os 21 anteriores devido a uma lesão na parte inferior do corpo.
Ele acertou um chute de backhand bem colocado de Zibanejad para ampliar a vantagem para 4 a 1 às 17h01 do segundo período, um sinal encorajador tanto para a linha, que tem lutado para marcar nas últimas semanas, quanto para o os seis primeiros como um todo.
Momentos antes, Blake Wheeler ampliou a vantagem para 3-1 para dar ao Rangers algum espaço para respirar.
Ele desviou habilmente o chute de Jonny Brodzinski aos 12:32 do segundo período, dando ao frequentemente criticado último colocado do Rangers um raro destaque. Mais tarde, Wheeler marcou um gol de rede vazia aos 17:21 do terceiro período para ampliar a vantagem para 5-2.
Shesterkin estava no seu melhor, rejeitando 29 dos 31 chutes que enfrentou.
Os Rangers confiaram mais nele no segundo período, quando ele aproveitou várias chances à queima-roupa, incluindo uma defesa dupla sobre Will Borgen e Schultz pouco mais de um minuto após o início do período e uma defesa na fuga de Kailer Yamamoto.
Logo após o gol de Trocheck no primeiro período, ele rapidamente apresentou o que se tornou uma visão muito familiar durante as lutas recentes do Rangers – esmagamento de brindes em posições vulneráveis.
O técnico Peter Laviolette falou antes do jogo e nos últimos dias sobre a necessidade de minimizar esses erros.
Com o tempo no pênalti, Trocheck se soltou com o disco ao trazê-lo para a zona neutra e tentar zerar e foi despojado por Jordan Eberle.
Dois passes depois, Eberle recuperou e venceu Igor Shesterkin para empatar em 1-1.
Barclay Goodrow foi penalizado por violência.
No entanto, Erik Gustafsson marcou apenas 28 segundos depois, restabelecendo quase imediatamente a vantagem do Rangers.
Ele pegou um disco solto na zona ofensiva e disparou um chute de pulso contra Chris Driedger para fazer o 2 a 1 faltando 11:09 para o fim do primeiro período.
O gol de power-play de Jared McCann, depois que K'Andre Miller foi penalizado por tropeçar, reduziu a vantagem do Rangers para 4-2, 14:24 do terceiro período.
Os dois gols sofridos pelo Rangers ocorreram no power play, uma pequena mancha em uma noite dominante.
Depois de jogar o pior hóquei do ano, os Rangers agora trazem uma nova vida tão necessária para sua viagem de quatro jogos pelo Oeste.