O começo tornou o fim possível.
No momento, o gol parecia mais do que apenas um gol.
Não foi o vencedor do jogo. Isso viria mais tarde – fora do controle do Rangers, estranhamente embreagem e versátil central, Barclay Goodrow, às 14h01 da prorrogação, o que levaria o Garden a um estado de delírio total.
O gol de Goodrow igualou esta série final de conferência por 1-1 com uma vitória do Rangers por 2-1 no jogo 2 diante de uma multidão ansiosa e elétrica no Garden.
Mas foi o primeiro gol do Rangers que pareceu ter tanto peso. Parecia muito mais significativo do ponto de vista geral do que simplesmente uma contagem no placar.
Os Rangers, como esperado, perdendo por 1 a 0 na série, atacaram os Panteras nos minutos iniciais, tendo um começo de sonho quando conseguiram uma vantagem de 1 a 0 com um gol de Vincent Trocheck com apenas 4:12 de jogo.
Havia uma gravidade no gol porque ele veio como resultado do tipo de fisicalidade que faltou completamente aos Rangers no Jogo 1. Um tom que faltou no Jogo 1 estava sendo definido nos primeiros minutos do Jogo 2. Os Rangers estavam reagindo .
O gol de Trocheck foi possível graças a um golpe forte de Alexis Lafreniere na estrela dos Panteras, Carter Verhaeghe, na frente da rede. A rebatida liberou o disco e abriu espaço na frente do goleiro da Flórida, Sergei Bobrovsky, para Trocheck pegar um feed de Adam Fox e enterrá-lo pela porta dos fundos.
Tanta coisa aconteceu naquela peça singular.
Os Rangers, que foram eliminados no jogo 1, marcaram um gol e finalmente deram aos adeptos do Garden motivos para comemorar.
E Lafreniere, que foi uma cabra no jogo 1 quando marcou um gol contra e perdeu várias oportunidades de gol, foi o catalisador da jogada com uma fisicalidade marcante.
“Esse gol foi todo do Laffy”, disse Fox. “Ele pode não conseguir uma assistência, mas se não lançar isso [check], eles podem estar indo para o outro lado. Em vez de, [the puck] cheguei até Troch na porta dos fundos. Quando você é excluído, você quer conseguir o primeiro. Você não quer deixar isso passar muito tempo e ficar muito frustrado. Foi realmente uma grande jogada ali.”
O capitão do Rangers, Jacob Trouba, falou sobre o Rangers “não estar satisfeito com nosso jogo no Jogo 1”, acrescentando: “Esse não foi nosso melhor esforço”.
Esse foi um tema entre os Rangers depois, o gosto nojento que sentiram na boca desde o primeiro jogo e a determinação de consertar o que fizeram de errado naquele jogo, que foi permitir que a Flórida ditasse o jogo.
“Havia apenas mais ênfase em trazer à tona nosso jogo 'A''', disse Trocheck. “Não gostamos da maneira como jogamos no Jogo 1 e pensei que esta noite saímos do salto com mais energia.”
Os Rangers perseverariam e segurariam um time confiante e destemido da Flórida que entrou na noite depois de vencer cinco de seus seis jogos de playoffs fora de casa (incluindo quatro consecutivos) nesta pós-temporada.
Antes do jogo, os Panteras tinham uma boa ideia de duas coisas que enfrentariam na sexta-feira:
– Um ataque físico desesperado do Rangers, que enfrentava seu primeiro momento de desespero nesses playoffs, durante os quais jogaram principalmente na frente.
– E Matt Rempe, o novato do Rangers, de 1,80 metro e 8½ polegadas, que foi um arranhão saudável no Jogo 1.
Após a vitória dos Panthers no Jogo 1, o técnico Paul Maurice disse que tinha “uma boa ideia” de quais movimentos o técnico do Rangers, Peter Laviolette, poderia fazer para o Jogo 2. Ele não quis dizer quais eram. Mas certamente a forma de tocar de Rempe era pelo menos uma delas.
Rempe não marcou o gol da vitória. Na verdade, ele não marcou nada. Mas sua presença imediatamente energizou a multidão do Garden.
“Achei que ele teve um impacto muito bom”, disse Laviolette.
Se Rempe foi a diferença na vitória do Rangers, depende de quem vê. O importante para o Rangers, porém, é que eles recuperaram a vantagem de jogar em casa no gelo, enquanto os times se dirigem à Flórida para o jogo 3, no domingo.
Antes do jogo, os Panteras reagiram ao potencial jogo de Rempe com o que equivalia a um encolhimento de ombros – apesar do fato de os Rangers estarem agora com 21-3-1 com ele na escalação.
“A multidão certamente o ama”, disse Verhaeghe. “Ele é um jogador grande e físico. Você tem que estar atento a ele quando ele está no gelo. Mas sejam quais forem os jogadores que eles tenham em sua escalação, isso não vai mudar nosso jogo.”
No mínimo, mesmo que de forma pequena, ajudou a mudar o jogo dos Rangers.
Ajudou a mudar o resultado do jogo mais importante da temporada.
Ajudou a mudar a série.