SUNRISE, Flórida – Depois de outro jogo em que a melhor coisa que você poderia dizer sobre a linha de frente do Rangers era que ele não estava no gelo por causa de um gol contra, está ficando quase impossível acreditar que isso é o suficiente.
Se a própria crença dos Rangers de que precisam de mais de Mika Zibanejad e Chris Kreider não foi traída por Peter Laviolette alternando entre os laterais direitos para a dupla neste jogo – começando com Jack Roslovic no lugar de Filip Chytil arranhado antes de passar para Kaapo Kakko – então com certeza foi pela avaliação pública do próprio Laviolette sobre sua linha superior após a derrota por 3-2 na prorrogação no jogo 4 empatar a série em dois.
“Estamos gastando muito tempo jogando na defesa, especialmente no segundo período”, disse ele. “Isso também aconteceu no último jogo. E então não somos capazes de nos mover e gerar da maneira que queremos lá fora.”
Kreider e Zibanejad estão com zero pontos cada na série, uma estatística que pode realmente subestimar o quão terríveis as coisas ficaram para os melhores amigos.
Em quatro jogos da série, Kreider ainda não marcou um chute a gol em cinco contra cinco.
E embora Zibanejad tenha contabilizado algumas chances, o Rangers tem apenas 22,92 porcentagem de gols esperados em seus cinco contra cinco minutos – o que é um pouco melhor do que a marca de 20,43 por cento de Kreider.
Embora eles possam não ter marcado um gol contra em linha, cada um marcou um par de gols sozinho.
“Não estamos tendo muitas oportunidades de fazer jogadas, obviamente”, disse Kreider ao The Post após a derrota de terça-feira. “Acho que tivemos alguns looks. Nós enterramos isso, você não me faz essa pergunta. Então só preciso ser oportunista.”
Houve chances de chegar à linha de frente neste, embora de forma moderada.
Zibanejad enviou um passe centralizado para Kreider no início do segundo, que ele não conseguiu finalizar, e Kreider retribuiu o favor no terceiro, com uma olhada que Sergei Bobrovsky defendeu.
Zibanejad teve o que parecia ser uma chance de rede aberta no power play no primeiro, que Bobrovsky de alguma forma conseguiu antes que o disco tocasse na trave.
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Qualquer um deles poderia ter mudado o rumo do jogo. Mas nada muda o facto subjacente, que é que os Rangers passam demasiado tempo a defender quando os seus melhores jogadores estão no gelo.
“Acho que eles definitivamente tiveram alguns turnos acumulando em nossa zona”, disse Kreider. “Temos que encontrar maneiras de inclinar o gelo e ir para o outro lado e fazer isso com eles.”
Eles precisam encontrá-lo, e precisam encontrá-lo logo.