No meio da pior fase da temporada, os Rangers receberam uma tábua de salvação.
Kaapo Kakko foi retirado da reserva por lesão de longa duração e está programado para retornar à escalação no domingo, no segundo jogo de matinês consecutivas dos Blueshirts contra os Capitals no Madison Square Garden.
Depois de perder 21 jogos devido a uma lesão na parte inferior do corpo, que sofreu em uma queda estranha nas tábuas após uma colisão de escanteio com o defensor do Sabres, Erik Johnson, em 27 de novembro, Kakko está voltando bem a tempo de tentar ajudar o Rangers a parar o sangrando de uma seqüência de quatro derrotas consecutivas, a melhor da temporada.
“Ele está saudável, está liberado”, disse o técnico Peter Laviolette sobre Kakko antes do jogo. “Ele está conosco há algum tempo. É bom tê-lo de volta. Na prática, ele parece estar patinando bem. Ele está protegendo discos. É o primeiro jogo dele depois de uma folga, mas tenho certeza que ele está animado para voltar e jogar.”
A ala finlandesa não está sob nenhum tipo de restrição ou limite de tempo no gelo, segundo Laviolette, que lembrou que ele e sua comissão técnica ainda estavam conversando sobre a escalação.
É provável que Anton Blidh, que fez sua estreia na temporada e no Rangers no sábado, em Washington, seja eliminado.
Embora Kakko tenha marcado apenas dois gols e uma assistência em 20 jogos antes de sua lesão, o Rangers teve duas convocações para a AHL em sua escalação nos últimos cinco jogos.
A equipe precisa de um impulso e Kakko é o tipo de jogador que pode fornecê-lo.
“Você sente um pouco de falta de tudo quando se trata de Kakko”, disse Laviolette. “Ele protege muito bem o disco na zona ofensiva. Ele é grande. Ele é forte. Ele é jovem. Ele é rápido. Ele é capaz defensivamente, certamente capaz ofensivamente. Você perde um jogador assim por um tempo, você sente isso. Então é bom colocá-lo de volta no gelo.”