SUNRISE, Flórida – Este não foi o final que Blake Wheeler merecia, mas certamente foi o resultado final que os Rangers conquistaram.
Você olha para o placar, 3-2 na prorrogação para os Puddy Tats com dois gols de power play, incluindo a adaga de Sam Reinhart aos 1:12 com Wheeler na área. Você vê que o outro foi marcado três segundos depois que os Blueshirts mataram um. Você pode pensar que os Blueshirts foram capazes de se defender contra um oponente desesperado.
Você estaria errado.
Porque depois do primeiro período que representou os melhores 20 minutos da série dos Blueshirts, se não de todo o torneio, eles cederam. Eles ficaram impressionados. Eles produziram uma enxurrada de ataques de homens estranhos. Eles defenderam quase todos os 41 minutos restantes, derrotando por 59 a 14 após o primeiro período, em cinco contra cinco, depois de manter uma vantagem de 15 a 12 no primeiro, em que conseguiram uma vantagem de 1 a 0.
Não se tratava de ser espancado fisicamente. Tratava-se de ser superado dramaticamente.
“Haverá aquelas oscilações, obviamente ficamos felizes com o nosso primeiro período, mas mantendo-o, sabemos que eles vão sair desesperados e temos que aumentar o nosso nível”, disse Jacob Trouba. “No primeiro período estivemos mais atentos e depois ficámos realmente atrás durante o resto do jogo.
“Temos que igualar esse nível voltando para Nova York.”
É uma melhor de três nesta luta dos pesos pesados do Leste para avançar para a final da Copa, com o jogo 5 chegando no Garden, na quinta-feira. O gelo doméstico não significará nada se Artemi Panarin, Mika Zibanejad e Chris Kreider, especificamente, mas não exclusivamente, não conseguirem encontrar mais. Não significará nada se os Rangers não conseguirem reverter a equação das equipes especiais que é 5-2 para a Flórida.
Acompanhe a cobertura do The Post sobre os Rangers nos playoffs da NHL
- Rangers caem na prorrogação enquanto os Panthers empatam a final da conferência
- Tendência problemática volta para afetar os Rangers desta vez
- A estrela do Rangers joga o protetor bucal de Matthew Tkachuk nas arquibancadas no momento selvagem do Jogo 4
Sabemos que é difícil lá fora e que Zibanejad enfrenta adversários maiores, mais fortes e com maior inclinação física. Mas esta foi uma noite particularmente difícil para o número 93, que registrou apenas 15,15 tentativas quando estava no gelo.
E foi o número 93 cujo passe dentro da linha para Wheeler foi errado o suficiente para os Panteras fazerem uma reviravolta que forçou o número 17 a derrubar Aleksander Barkov praticamente sozinho. Adam Fox teve uma mudança ruim, agravando o problema. Poderia ter sido um pênalti. Os Rangers provavelmente teriam preferido isso, dado o nível em que Igor Shesterkin exibiu o tempo todo.
Mais uma vez, porém, a ligação Kreider-Zibanejad foi sufocada. Jack Roslovic abriu a partida pelo lado direito do BFF, mas foi substituído no início do segundo tempo por Kaapo Kakko, com o técnico Peter Laviolette fazendo alguns malabarismos de linha.
A movimentação dos móveis teve pouco impacto no desempenho da equipe. Panarin fez um belo passe de baixo para alto para preparar Vincent Trocheck para seu oitavo gol no torneio, dando ao Rangers uma vantagem de 1 a 0 no power play aos 8:51, mas foi basicamente isso. Eu sei que é difícil para Panarin também, mas o número 10 teve apenas uma chance em três tentativas. Ele tem oito arremessos em 22 tentativas na série. Isso simplesmente não vai funcionar.
E, novamente, é difícil, eles estão jogando contra um time maior e mais forte, mas é isso. Este é um território sem desculpas. Os Rangers precisam dar um passo à frente e enfrentar esse desafio. Eles superaram um obstáculo após o outro, mas os Puddy Tats são um animal totalmente diferente.
Pegue isto. Depois de quatro jogos, os Rangers superaram os Panthers por 7-5 em cinco contra cinco. Mas a Flórida tem uma vantagem de 5-2 em times especiais. Isso é uma fatia de bolo de cabeça para baixo, se é que já vi um.
Um dos líderes espirituais dos Blueshirts, Wheeler foi inserido na escalação para seu primeiro jogo desde a partida de 15 de fevereiro contra o Montreal, na qual sofreu uma grave lesão na perna direita. Seu esforço de reabilitação foi documentado como inspirador e ele jogou 9:18, principalmente em unidade com Barclay Goodrow e Matt Rempe, que teve seu jogo mais impactante nos playoffs e foi justificadamente recompensado por Laviolette com quatro turnos no terceiro período.
“Foi um longo caminho de volta e pensei que ele tivesse entrado lá e [his line] controlava o disco e o colocava na zona ofensiva”, disse Laviolette. “Para seu primeiro jogo em algum tempo, achei que ele era bom.”
Os Rangers estão um pouco confusos aqui. A linha Zibanejad foi sufocada. Panarin não tem sido produtivo. Equipes especiais se tornaram um problema.
Eles são “The Shesterkin Show” no momento.
Isso não é suficiente para conseguir mais duas vitórias, muito menos seis.