TORONTO — Em jogo entre dois dos times mais badalados da NHL, os Rangers foram extintos.
Seis pontos agora separam os Blueshirts e os Maple Leafs na classificação da Conferência Leste, depois que o time da casa se recuperou para uma vitória por 4 a 3 nos pênaltis com gols de Mitch Marner e Max Domi na noite de sábado na Scotiabank Arena, onde a paridade dos dois clubes foi em exibição completa para visualizar o que poderia ser um eventual confronto de playoff.
O goleiro do Rangers, Igor Shesterkin, representou o maior desafio que pôde, com 31 defesas em 34 chutes.
Além de um remate de Marner para a rede, foi necessário um desvio inadvertido de um taco do Rangers e um disco ricocheteou em um joelho para vencer o goleiro de 28 anos, que sofreu sua primeira derrota desde 26 de janeiro.
Os Maple Leafs também receberam uma forte defesa de Ilya Samsonov, que terminou com 32 defesas.
Toronto venceu a série da temporada regular por 2 a 1, com vitória na noite de sábado.
As equipes trocaram gols no segundo período e empataram em 2 a 2 no jogo final.
Em meio ao período mais agressivo do jogo, os Rangers contrataram Shesterkin como patinador extra faltando mais de um minuto para o final do tempo regulamentar, antes de Vincent Trocheck marcar seu segundo gol no jogo para forçar a prorrogação.
Na quarta rodada da disputa de pênaltis, Trocheck era a última esperança do Rangers antes de acertar um na trave.
Toronto passou muito mais tempo na zona ofensiva no segundo do que no primeiro, vencendo o Rangers por 11-4 e mantendo uma vantagem de 5-0 em chances de alto perigo. Resultou em gols de Marner e William Nylander, que imprensaram o placar de Vincent Trocheck aos 5:03 do meio.
A segunda linha de Trocheck, Artemi Panarin e Alexis Lafreniere dirigiu o jogo para o Rangers a noite toda.
Liderados por um remate de três pontos de Lafreniere, o trio combinou três gols e 13 chutes a gol
Os Rangers mantiveram em grande parte os Maple Leafs à sua frente no primeiro tempo, em que Shesterkin foi impenetrável e os visitantes conseguiram chegar à vantagem de 1-0. Tirando o placar, parecia um período equilibrado.
Lafreniere deu vantagem ao seu time aos 11:33, quando disparou um tiro do meio da zona que atingiu o barbante tão rápido que ninguém percebeu o que tinha acontecido por alguns segundos.
Os dois pesos pesados do jogo, Matt Rempe dos Rangers e Ryan Reaves dos Maple Leafs, só entraram no gelo ao mesmo tempo no final do primeiro período. Foi anticlimático quando Reaves pareceu dizer algo a Rempe, já que o jovem de 21 anos não lhe deu atenção e saiu patinando.
Eles se reuniram novamente no final do terceiro período, mas desta vez Rempe aceitou.
Foi uma luta equilibrada em que os dois lutadores acertaram seu quinhão de golpes.