LAS VEGAS – Na noite de quinta-feira, os Rangers tiveram uma recaída grave.
As duas vitórias após a seqüência de derrotas ao longo da temporada pareceram uma memória distante, já que os Blueshirts foram derrotados pelos atuais campeões da Stanley Cup, os Golden Knights, em uma derrota por 5 a 1 que perdeu seu caráter competitivo após apenas cinco minutos.
Ambas as equipes derraparam na metade da temporada após inícios fortes.
No entanto, foram apenas os Rangers que pareciam ainda estar escorregando na quinta-feira.
“Essa é uma pergunta difícil”, disse o técnico Peter Laviolette após o jogo. “Achei que nossos rapazes começaram com as intenções certas e jogaram duro a noite toda. Eu odeio o placar. O jogo meio que se desenrolou da maneira errada para nós [what] parecia um grupo que estava pronto para jogar.”
No primeiro de dois encontros com Vegas em um período de nove dias e no primeiro de uma viagem de quatro jogos para o oeste, o Rangers caiu em um buraco de 4 a 0 em dois períodos antes de Mika Zibanejad lucrar com um poder remanescente jogue 40 segundos no terceiro.
Os Cavaleiros de Ouro só conheciam uma direção: norte.
Esse foi o caso mesmo sem Jack Eichel, que perdeu seu terceiro jogo consecutivo após passar por uma cirurgia no joelho, e o goleiro que ajudou o clube a levantar Lord Stanley há sete meses, Adin Hill.
Aproveitando três oportunidades de rush ao longo da noite, Vegas encontrou falhas na estrutura dos Rangers e as explorou – como tantos oponentes têm feito ultimamente.
O goleiro do Rangers, Igor Shesterkin, que sofreu quatro gols em 17 chutes em 40 minutos, não estava nem perto do salvador que seu time precisava que ele fosse.
“Mais uma vez, alguns daqueles momentos de 'puta merda' no fundo da rede, onde tivemos cinco ou seis minutos em que estávamos jogando muito bem”, disse Chris Kreider, que marcou uma assistência no gol solitário do Rangers. “Cercando-os e trabalhando para ter chances e então eles conseguem uma realmente boa voltando para o outro lado. … É difícil quando você não está realmente preparando seu goleiro para o sucesso quando isso acontece.”
Já perdendo por dois gols no início do segundo período, o Rangers lutou para entrar de forma limpa na zona ofensiva, levando a pouco tempo sustentado na ponta dos Golden Knights.
Quando Braden Schneider foi chamado para interferência aos 16:31, o atacante do Golden Knights, Ivan Barbashev, marcou seu segundo gol no power play.
Apenas 25 segundos depois, Vegas começou a correr antes que o chute final de Kaedan Korzcak fosse desviado pelo taco de Keegan Kolesar.
Foi a oitava – sim, a oitava – vez que o Rangers desistiu de dois gols em 30 segundos nesta temporada.
Os Rangers fizeram de tudo menos marcar nos primeiros cinco minutos de jogo, mas o resto do período inicial pertenceu aos Golden Knights.
Os dois primeiros gols de Vegas – marcados em 3:13 no primeiro período – não apenas foram salvos, mas mais uma vez saíram da correria.
Isso se tornou uma tendência prejudicial recentemente, e os Rangers caíram em uma situação difícil por causa disso.
Depois que os Golden Knights invadiram a zona neutra, uma troca de ideias entre Jonathan Marchessault e Nicolas Roy terminou com Marchessault acertando um bem embaixo da axila de Shesterkin para abrir o placar.
Vegas mais tarde ficou atrás do 1-3-1 do Rangers com Roy patinando em torno de Jacob Trouba antes de colocar Barbashev no segundo poste para a vantagem de 2-0 aos 14:48.
O disco saiu de seus patins, o que levou Toronto a revisá-lo, mas acabou sendo confirmado.
Quinta à noite vimos os mesmos hábitos dos Rangers que infectaram seu jogo no último mês ou mais.
Eles os alcançaram na classificação, com os Flyers chegando a dois pontos na divisão, apesar do Rangers ter um jogo a menos.