O consenso em torno da NHL é que os Panteras são o time a ser batido no Leste.
Tal noção foi reafirmada quando o Rangers, que estava apenas dois pontos e uma vitória atrás deles na classificação no confronto de segunda-feira à noite, perdeu por 4 a 2 para a Flórida no Madison Square Garden, após um jogo acirrado de idas e vindas.
A derrota foi a segunda consecutiva dos Blueshirts e a segunda de um mês repleto de adversários de referência. Toronto, e agora a Flórida, mostraram aos Rangers o que eles enfrentarão nos playoffs.
O placar marcava 2 a 2 no início do último quadro, que foi o único período disputado inteiramente em cinco contra cinco.
A Flórida reuniu algumas chances perigosas de gol durante a noite, mas nenhuma resultou em gol até a marca de 6:11 do terceiro período.
Ryan Lomberg lançou um chute longo que passou pelo goleiro do Rangers, Igor Shesterkin, e recuperou a liderança para os visitantes.
Shesterkin estava sólido até aquele ponto e terminou com 26 defesas.
O chute da vitória acertou de raspão no skate de Jacob Trouba e pareceu pegar o goleiro russo desprevenido.
Este jogo teve alguma influência desde o início. Os golpes foram fortes e vieram em abundância.
Até Artemi Panarin estava jogando o corpo de um lado para o outro e tentando terminar suas verificações.
Adam Fox controlou Matthew Tkachuk nas laterais no primeiro período, o que atraiu a ira de Sam Bennett e levou Vincent Trocheck a entrar em campo como reserva. O ex-Ranger Niko Mikkola juntou-se ao imobilizador de Fox e Trocheck contra o banco dos Panteras antes de Tkachuk ser finalmente enviado para a área por violência.
Nos segundos finais do primeiro power play do Rangers, Will Cuylle acertou um rebote para dar ao seu time uma vantagem de 1 a 0.
As equipes especiais geraram grande parte da ação nos dois primeiros períodos.
Dois gols de Sam Reinhart deram aos Panteras uma vantagem de um gol aos 12:56 do segundo período, o primeiro dos quais veio no power play da Flórida.
No entanto, o atacante dos Panthers, Anton Lundell, tirou sangue de Braden Schneider em uma vara alta, o que levou a um power play de quatro minutos para o Rangers.
Chris Kreider então pegou um rebote de um chute de Trocheck e passou pelo goleiro dos Panthers, Sergei Bobrovsky, para empatar o jogo em dois pontos.