A resposta sobre se os Rangers melhoraram ou não importará mais depois do prazo de negociações de 2025 do que agora, no início da offseason.
Embora seja verdade no grande esquema das coisas, isso não banaliza o que aconteceu desde que os Blueshirts foram eliminados na final da Conferência Leste há pouco mais de um mês.
É possível argumentar sobre a forma em que os Rangers estão em comparação a quando terminaram a temporada.
Eles liberaram um espaço muito necessário no teto salarial, mas também dispensaram um capitão alternativo e um dos seus jogadores mais experientes nos playoffs, Barclay Goodrow, que ficou irritado com a forma como os Rangers contornaram sua lista de 15 times que não poderiam ser negociados.
E em vez de efetivamente rescindir o contrato de Jacob Trouba como pretendiam fazer, os Rangers tiveram uma situação delicada com seu capitão revelada publicamente.
Kaapo Kakko também continua sendo um Ranger após assinar um contrato de um ano favorável à troca pelo preço de sua oferta de qualificação.
Apesar de contratar o veterano ala Reilly Smith por um preço com desconto em uma troca com os Penguins e assinar com o pivô Sam Carrick, que está na sexta posição, um acordo de três anos a um preço acessível de US$ 1 milhão na segunda-feira, os Rangers (sem Goodrow e os agentes livres Erik Gustafsson, Alex Wennberg e Jack Roslovic) não parecem muito diferentes agora.
E para um gerente geral que parecia estar considerando tantas opções e direções diferentes, Chris Drury pode agora estar pensando em retomar a tarefa com mais membros do grupo principal do que o planejado inicialmente.
A esperança é que o mantra “todos por um e um por todos” que Trouba liderou prevaleça, para ele mais do que para qualquer outra pessoa, se ele ainda for um Ranger na noite de abertura em 9 de outubro. A cultura e o ambiente que o técnico Peter Laviolette ajudou a incutir e promover em sua primeira temporada também devem ajudar.
Mas você sabe o que torna os negócios difíceis mais fáceis de suportar? Vencer.
Estamos a apenas alguns dias do início da agência livre e a mais de três meses do primeiro jogo da temporada em Pittsburgh.
Ideias anteriores ainda podem dar frutos, mas sem o alívio salarial que uma troca de Trouba proporcionaria, os Rangers estão com dificuldades financeiras, com novos contratos ainda pendentes para Ryan Lindgren e Braden Schneider.
Essa é a próxima ordem do dia para os Rangers, que têm aproximadamente US$ 10,8 milhões para pagar mais três defensores e dois atacantes em um elenco paralelo que já conta com 11 atacantes (sem incluir os jogadores bolha Matt Rempe, Adam Edstrom ou Jonny Brodzinski), quatro defensores e dois goleiros.
Não é muito espaço para trabalhar para uma organização que parecia determinada a se reorganizar um pouco.
Drury contratou mais dois jogadores secundários: o defensor Casey Fitzgerald e o atacante Bo Groulx na terça-feira.
Fitzgerald, filho do gerente geral dos Devils, Tom Fitzgerald, concordou com um contrato de dois anos — bilateral no primeiro ano e unilateral no segundo — por US$ 775.000, enquanto Groulx assinou um contrato de um ano, bilateral, por US$ 775.000 também.
Quanto a quaisquer mudanças adicionais na equipe, elas ainda não aconteceram — e talvez não aconteçam neste verão.