Os Jets trataram o confronto de terça-feira à noite com os Rangers como um teste decisivo contra o seu homólogo do Leste.
Os Rangers, por outro lado, não puderam deixar de abordar o que realmente era: seu sexto jogo em nove dias.
As coisas aconteceram no gelo do Madison Square Garden de acordo, com Winnipeg conquistando uma vitória por 4 a 2 sobre o Rangers para, pelo menos temporariamente, ultrapassar os Canucks pelo primeiro lugar na Conferência Oeste antes do confronto de Vancouver com os Sabres na noite de terça-feira.
A derrota do Rangers misturada com a vitória dos Hurricanes sobre os Islanders minimizou a diferença entre os dois clubes da Divisão Metropolitana para apenas dois pontos.
E tem isso: o resto do mês não está ficando mais fácil para os Blueshirts.
“Acho que fizemos muitas coisas certas durante 40 e poucos minutos disso e você desiste de algumas chances que custaram caro e eles também são um bom time, eles vão jogar duro e dar crédito a eles,” disse Adam Fox, que ajudou no placar de 3 a 2 de Alexis Lafreniere no final do terceiro período, antes que o atacante dos Jets, Mark Scheifele, completasse o hat-trick com um gol vazio. “Achei que tínhamos lutado muito. Apenas aqueles 10-15 minutos [in the second period] nos mordeu lá. Acho que muitos times estão jogando muito hóquei agora, sabemos disso e lidamos com essas lesões o ano todo. Obviamente dói, mas acho que você ainda tenta sair e fazer as coisas certas.”
Aparentemente houve alguma preparação para este jogo para os Jets, que ficaram sem seu técnico Rick Bowness na terça-feira devido a um pequeno procedimento.
Após a vitória de Winnipeg sobre os Blue Jackets no domingo, Bowness classificou o Rangers como “o grande teste” e “um dos, senão o melhor time da liga”.
Saindo de uma semana infernal com duas séries de jogos consecutivos, os Rangers aparentemente ainda estavam se recuperando de um desafio de cinco jogos na Conferência Leste.
As competições competitivas contra os Devils, Hurricanes, Lightning, Penguins e Islanders foram difíceis de superar, especialmente com os Bruins e os Panthers encarando-os de frente no final desta semana, na quinta e no sábado, respectivamente.
O Rangers caiu no segundo período, em que os Jets marcaram três gols em comparação com o do time da casa, de Alex Wennberg, no power play.
Apesar de ter uma vantagem de 16-7 nos arremessos no quadro final, os Rangers só conseguiram reduzir a vantagem dos Jets para um quando Lafreniere colocou o disco em um bloco na frente faltando 1:54 para o fim do tempo regulamentar.
Não houve tempo suficiente, no entanto, para o Rangers marcar o empate antes de Scheifele marcar seu 22º gol na temporada com o gol vazio.
“O segundo período não é bom o suficiente”, disse Mika Zibanejad. “Acho que nos afastamos um pouco do nosso jogo e obviamente eles fazem um bom trabalho sendo duros conosco na zona neutra. Alguns saltam aqui e ali também. Acho que o segundo tempo meio que atrapalha um pouco o jogo para nós, principalmente com o início que tivemos.”
Patinando sem dois de seus quatro melhores defensores, Jacob Trouba e Ryan Lindgren, pela primeira vez desde que Lindgren caiu na vitória sobre os Islanders no domingo, os Rangers também tiveram isso trabalhando contra eles.
Chad Ruhwedel fez sua estreia no Rangers ao lado de Zac Jones, que vem substituindo desde que Trouba foi afastado dos gramados.
As peças de profundidade que ajudaram a equipa a atravessar esta fase difícil, no entanto, não foram tão eficazes desta vez.
Isso levou Peter Laviolette a confundir seus pares defensivos e algumas de suas linhas de ataque no terceiro período, algo que o técnico do Rangers não fez muito nesta temporada.
“Saindo do segundo período, pensei que estávamos um pouco desanimados, conversamos sobre isso bem rápido só para fazer uma mudança”, disse Laviolette. “Troquei alguns centrais e dei uma [new] olhe para o terceiro período.