A mensagem do Rangers após a quinta vitória consecutiva na abertura dos playoffs foi tão simples quanto óbvia: continuem.
Se você queria criticar a vitória por 4 a 3 sobre o Carolina no jogo 1 do segundo turno, havia amplo espaço para isso.
Os Canes tinham uma vantagem de 32-15 nas chances de gol, com uma margem de 21-12 em cinco contra cinco, de acordo com o Natural Stat Trick. Mantendo o caráter, Carolina teve 57,14 por cento das tentativas de arremesso de cinco contra cinco e evitou que os Rangers jogassem um jogo territorial; o time da casa muitas vezes se contentava em colocar o disco no gelo e mudar, em vez de entrar na zona com controle.
Acertar cinco em cinco nos pênaltis era bom, mas marcar menos de cinco pênaltis seria o ideal.
Os Rangers, no entanto, não estavam com humor crítico no treino de segunda-feira, antes do jogo 2 no Garden, na noite de terça-feira.
“É a maneira como eles estão jogando”, disse Braden Schneider ao The Post. “Você sabe que esse é o estilo deles, você sabe que é isso que está por vir. Você sabe que eles vão receber muitos tiros e está tentando fazer o seu melhor para minimizar aqueles que vêm do meio do gelo. Se eles estão chutando, temos um bom goleiro que pode lidar com isso, e é garantir que não estamos desistindo de nada tão assustador no meio do gelo que é um visual de primeira classe.
Isso foi algo em que os Rangers se destacaram no Jogo 1.
Carolina teve 72 tentativas de chute, mas apenas cinco chances de alto perigo.
aqui houve uma falha defensiva ruim em cinco contra cinco, quando Martin Necas dividiu Adam Fox e Ryan Lindgren para marcar. Caso contrário, mesmo que os Furacões tivessem vantagem de posse de bola, isso não contava para nada.
E os Rangers, aliás, também não se importaram nem um pouco com o jogo ofensivo.
“Do ponto de vista de cinco contra cinco, achei que fizemos um ótimo trabalho criando as chances que precisávamos”, disse o técnico Peter Laviolette. “[And] impedindo-os de gerar oportunidades de qualidade que possam estar procurando.
Isso só vai ficar mais difícil a partir daqui.
Os Hurricanes vão se ajustar, principalmente em times especiais, depois de serem derrotados no Jogo 1.
Quando a série mudar para Carolina, os Rangers terão problemas de confronto para resolver e Mika Zibanejad provavelmente enfrentará Jordan Staal, que o impediu há dois anos nesta fase. As capitais, estas não são.
Mas o Rangers é o time em melhor posição agora – e não apenas no sentido óbvio de estar vencendo por 1 a 0 na série. É o time que joga melhor hóquei dentro de seu sistema, e isso inclui uma primeira rodada em que teve muito mais facilidade contra adversários inferiores do que os Furacões.
Apesar de toda a consternação com as análises cinco contra cinco, os Rangers não apenas terminaram o Jogo 1 com uma vantagem nas chances de alto perigo com força uniforme, mas também mostraram quão pouco tudo importa se suas equipes especiais continuarem operando em alto nível.
“Todo [first-round] série, se você vencer a batalha das equipes especiais, terá uma boa chance de vencer a série”, disse Fox. “É assim que é. Faz parte do jogo. Não duvidamos da nossa capacidade de cinco contra cinco, [we’re] capaz de jogar dessa maneira também. Se você conseguir oportunidades com a vantagem do homem ou vice-versa, terá que matar uma oportunidade para eles, ter confiança nisso também é uma grande parte das coisas.”
Não é particularmente provável que o Rangers marque duas vezes em 23 segundos de power-play novamente, ou que Carolina fique sem gols ao longo de 8:06 em cinco contra quatro.
Mas há um longo caminho entre isso e as equipes especiais estarem quase empatadas.
Os Rangers, incluindo a temporada regular, levaram três dos quatro do Carolina nesta temporada.
Eles venceram três de quatro na temporada passada e quatro de sete nos playoffs há duas temporadas, e detêm a vantagem inicial nesta série.
Se você superar as análises e observar os resultados reais, essa rivalidade é, na verdade, um pouco unilateral.
Até prova em contrário, não há razão para tratar esta série de forma diferente.
“No último jogo, cinco contra cinco, achei que éramos muito bons, aumentamos o ritmo e levamos as coisas até eles”, disse Schneider. “Acho que se continuarmos a fazer isso, é disso que precisamos.”