É habilidade, é velocidade, é atacar, é evitar turnovers ou chips descuidados que desencadeiam transições para o outro lado, é vencer o forecheck com um dos seus.
Essa é uma espécie de lista de verificação do que fazer e não fazer para os Rangers enquanto se aproximam do jogo 2 de sexta-feira contra os Panthers no Garden, após a derrota de quarta-feira por 3 a 0 no jogo 1. É uma espécie de anti-séptico, não é?
Mas aqui está algo que não é nada anti-séptico. Aqui está algo que vai ao cerne da questão e da litania da história da franquia que simplesmente não desaparece. Aqui está algo que deve estar na agenda da equipe.
Cinquenta anos depois de Dale Rolfe, os Rangers precisam fazer alguém do lado da Flórida pagar por Niko Mikkola esmagando Filip Chytil nas tábuas em uma entrada sem sentido da direita faltando cinco segundos para o fim do jogo 1, de preferência o próprio defensor.
Mikkola era um defensor físico substituto com 1,80 metro de altura quando jogou pelo Rangers no ano passado como alugado, adquirido do St. Louis no mesmo negócio que trouxe Vlad Tarasenko para Nova York. Não houve nada substituto no sueco no jogo 1. Ele era dominante fisicamente.
Ele não fez nada de errado ao esmagar um Chytil vulnerável. Estas são as finais da conferência. Não há amigos do outro lado. Não tenho ideia de por que o número 72 estaria lá no último minuto, depois de ter sido eliminado nas 14:31 anteriores. Entendo que não houve resposta ao golpe no momento. O jogo acabou. Responder naquele ponto teria sido uma jogada perdida. Mas sexta-feira, é assim que a falta de resposta seria interpretada.
Os Rangers não tiveram previsão e não atacaram no Jogo 1. Mas mais – ou menos – do que isso, eles não tiveram atitude. Isso, tanto quanto detalhar os detalhes, é o que será exigido deles no resto do caminho. Os Puddy Tats rosnam para eles. Eles são ferozes em sua busca pelo disco. Os Blueshirts não chegaram nem perto de igualar a urgência de 60 minutos de seus oponentes.
Não estou sugerindo que oito minutos de Matt Rempe seriam mais importantes para a causa do que 20 minutos melhorados de Mika Zibanejad e Chris Kreider, e 24 minutos mais completos de Adam Fox, mas talvez eu esteja. Eu sei que as pessoas que defendem a inclusão de Rempe na programação podem ser caracterizadas como parte de um lobby do Google.
Mas eu não me importo. O valor de Rempe excede seu tempo médio no gelo de 6:19 em sete partidas nos playoffs. Todos reconhecem isso. Os Rangers podem derivar sua identidade de Igor Shesterkin, Artemi Panarin, dos melhores amigos e do jogo de poder, mas ninguém – e ninguém – desempenhou um papel maior na identidade do vencedor do Troféu dos Presidentes no final da temporada do que o número 73.
Também não há razão para os Rangers negarem isso. Sempre há algo mais acontecendo quando Rempe está no gelo. Os Panteras jogaram despreocupadamente no jogo 1. Os Rangers precisam tirá-los de sua zona de conforto. Talvez um Puddy Tat tivesse que manter a cabeça girando com Rempe acelerando na frente. Talvez haja uma razão para os Blueshirts estarem 20-3-1 (temporada regular mais playoffs) quando o ala 6-8 ¹/₂ está na escalação.
Peter Laviolette teve um Jogo 1 muito curioso, trocando constantemente de linha enquanto acumulava tempo de gelo excessivo em cinco atacantes em uma disputa de um gol. Se o técnico relutou em vestir Rempe porque sente que o time ficaria com falta de pessoal no terceiro período – Rempe teve dois turnos no terceiro período nos últimos três jogos combinados – então a racionalização não se sustenta tão bem, não é? ? Se Rempe for atingido por um pênalti, adivinhe, o Rangers teria apenas que matá-lo da mesma forma que matou 30 de 32, marcando três gols de shorthanded nos últimos nove jogos.
Não pode ser tudo sobre Rempe e não é. Ninguém está sugerindo que ele dê um soco no rosto de Sam Bennett. Os Rangers têm que ser melhores, têm que reivindicar a série e Rempe faz parte disso.
A autoavaliação honesta tem sido consistentemente um dos atributos mais impressionantes da equipe, então estou supondo que a análise vinda de alguns jogadores e do técnico principal de que o Jogo 1 estava lá como uma proposta de 50-50 na maior parte da noite era simplesmente para consumo do público. A equipe tem que saber melhor do que isso. A diferença de um gol no placar poderia muito bem ter sido uma ilusão de ótica.
Se Chytil estivesse atualizado, ele não teria sido eliminado. Foi uma ótima história no Carolina para o jogo 3, mas se o camisa 72 não estiver jogando no terceiro período de um jogo de um gol, ele não tem o que fazer na escalação.
A linha entre entrar em pânico e fazer ajustes nesta época do ano é tão tênue quanto a linha vermelha do gol. Quarta-feira foi um jogo, mas pode chegar tarde no início da final da conferência se você deixar isso escapar. As mudanças na escalação não sinalizariam fraqueza, mas refletiriam desenvoltura.
Os Rangers responderam às adversidades durante toda a temporada. Eles precisam responder na sexta-feira. Eles precisam fazer com que os Panteras respondam por Chytil. Eles precisam de uma dose de sua identidade na escalação.
É hora de Rempe.