O Rangers conseguiu uma vantagem de 3 a 0 no segundo turno, baseado principalmente em times especiais que se mostraram completamente superiores aos de Carolina.
Mas para obter a vitória decisiva da série, isso não foi suficiente.
E não foi na segunda-feira, quando o pênalti continuou a jogar um hóquei excelente e os Rangers perderam por 4 a 1 de qualquer maneira, mandando a série de volta a Raleigh para um Jogo 6 repentinamente muito nervoso.
Os Hurricanes ainda não descobriram como marcar no power play, o que não conseguiram fazer nas três vezes que pediram, com o vencedor do jogo 4 de Brady Skjei servindo apenas como inspiração para um gol shorthanded de Jacob Trouba.
E isso importou depois de uma sucessão de cinco contra cinco gols para Carolina no terceiro, cortesia de Jordan Staal, Evgeny Kuznetsov e Jordan Martinook.
“No final do jogo, achei que eles foram espertos em tirar os discos de sua zona”, disse Mika Zibanejad. “Achei que não estávamos realmente conectados em nossa verificação. Foi um passe rápido de D para D e eles tiveram a chance de tirar o disco. Definitivamente não é o nosso jogo mais bem executado.”
Um período ruim em um jogo ruim, com certeza. Mas isso estava de acordo com a linha de tendência da série, na qual Carolina superou os Rangers por 11-9 com força igual.
Nos três primeiros jogos, isso foi cancelado e depois alguns agradecimentos a times especiais.
Não ajudou em nada na segunda-feira que o jogo de poder, que estava disparando em todos os cilindros no início da série, de repente pareceu um pouco estranho, indo para o terceiro jogo consecutivo sem gol e nunca movendo o disco com tanta precisão quanto os Rangers gostariam. .
Mas este jogo foi perdido com força uniforme, onde os Rangers nunca conseguiram se firmar no jogo e onde, deixando de lado os placares, não está claro se eles alguma vez conseguiram se firmar na série.
“Não fomos afiados”, disse o técnico do Rangers, Peter Laviolette. “Foi mais do que apenas o terceiro período.”
Se há uma razão para os Hurricanes acreditarem que podem fazer algo histórico, para acreditarem que podem surpreender os Rangers ao vencer os próximos dois jogos para completar uma recuperação, é que agora podem sentir com alguma justificação que uma fachada foi levantada. fora dos Rangers.
Laviolette, que disse repetidamente que esta derrota não se devia apenas ao fraco terceiro período, parecia alguém bem ciente dessa possibilidade, embora com a sua crença ainda intacta.
“Sempre que eles não aproveitam suas capacidades, você fica preocupado com isso, sim”, disse ele. “O que também sei deste grupo é que já jogaram jogos assim e responderam. Há uma responsabilidade que acompanha isso deles, deles mesmos e de nós. Há coisas que precisamos fazer melhor e faremos isso.”
Os Rangers podem ser capazes de sobreviver com um jogo mediano de cinco contra cinco e podem sobreviver com um jogo de poder mediano. Eles absolutamente não podem sobreviver com ambos, e foi isso que estes dois últimos jogos apresentaram.
E agora a pressão está toda sobre eles.