O Barcelona voltou à ação após a pausa internacional na tarde de sábado, com um confronto crucial contra o Rayo Vallecano, no Estadio de Vallecas. O time não vencia no estádio há dois anos antes do início do jogo e não seria fácil reverter a tendência.
A escalação de Xavi Hernandez naquele dia apresentou inúmeras mudanças em relação ao último jogo, muitas forçadas e algumas por decisões táticas. A primeira e mais gritante mudança foi Inaki Pena no gol, após Marc-Andre ter Stegen estar fora do jogo.
Inigo Martinez e Andreas Christensen começaram no centro da defesa, com a habitual lateral Alejandro Balde e João Cancelo começando na lateral esquerda e direita, respectivamente.
Oriol Romeu, Frenkie de Jong e Pedri largaram no meio do campo enquanto Ferran Torres, Robert Lewandowski e Lamine Yamal formaram o tridente na frente.
O jogo em Vallecas começou com o Rayo Vallecano na frente nos primeiros minutos. Os donos da casa pressionaram alto com números e procuraram capitalizar no contra-ataque e conseguiram criar uma abertura logo aos cinco minutos de jogo, quando Pena não conseguiu segurar com precisão o remate de Isi Palazon.
Jorge De Frutos parecia pronto para dar a vantagem à sua equipa na sequência, mas Inigo Martinez interveio a tempo.
Apenas três minutos depois, o Barcelona teve a oportunidade de levar uma fatia do bolo. Pedri colocou a bola na área para Robert Lewandowski, mas o polonês não conseguiu passar a bola por Stole Dimitrievski.
Os anfitriões levaram a melhor no decorrer do jogo que se seguiu. Oscar Valentin viu o jovem Pena negar o golo aos dez minutos, mas ficou claro que os catalães eram a equipa sob pressão.
Talvez a melhor chance do Barcelona no primeiro tempo tenha surgido com as chuteiras de Pedri, aos 15 minutos, quando seu chute da entrada da área foi defendido pelo goleiro do Rayo.
A equipa de Xavi rapidamente controlou os nervos e recuperou o controlo do jogo em Vallecas. A velocidade do jogo diminuiu e o Blaugrana teve períodos de posse de bola e fez tentativas sólidas de penetrar na defesa dos anfitriões.
Lamine Yamal foi uma faísca no flanco esquerdo, eliminando os defensores por diversão e fazendo corridas incisivas. Infelizmente, o produto final não ficou à altura e deu ao Rayo chances de quebrar no contra-ataque.
O golo inaugural em Vallecas chegou aos 39 minutos, para desgosto de Xavi. A cobrança de falta do Rayo Vallecano deu origem a uma oportunidade de cabeça que Pena defendeu antes que o voleio seguinte de Oscar Trejo também fosse defendido.
A bola caiu para os pés de Unai Lopez, bem fora da área, mas seu chute de voleio foi perfeitamente cronometrado. Mesmo um goleiro voador não conseguiu negar o golpe.
A caminho do intervalo, o Barcelona mais uma vez teve muito trabalho. No entanto, marcar um gol no meio do caminho não foi uma experiência nova para os homens de grená e azul.
A primeira grande chance do Barcelona no segundo tempo surgiu aos 53 minutos, quando Torres apareceu com uma chance de gol. Sua cabeçada, porém, saiu curta.
João Félix e Ilkay Gundogan entraram no lugar de Ferran Torres e Oriol Romeu aos 55 minutos.
O Barcelona aumentou a pressão no período que se seguiu, fazendo tentativas mais tangíveis de ultrapassar a defesa do Rayo. Pedri e Yamal foram as duas forças mais potentes da equipe no terceiro lugar, com o primeiro chegando perto do empate de cabeça.
Balde foi empurrado e caiu na área após a hora de jogo, mas o incidente não despertou o interesse do VAR. Minutos depois, o cruzamento de Gundogan criou o caos na área do Rayo, mas não deu em nada.
Raphinha e Fermin Lopez entraram no lugar de Yamal e Pedri aos 74 minutos.
O primeiro causou um impacto instantâneo em sua introdução. O seu remate aos 75 minutos acertou no poste e quase levou ao empate do Barcelona. Momentos depois, ele fez um excelente cruzamento para Fermín, mas o jovem não conseguiu aproveitar.
O eventual empate dos visitantes chegou a nove minutos do final, quando um cruzamento de Balde encontrou Lewy no meio da área. Lejeune tentou bloquear a bola na cabeça do polonês, mas acabou desviando para a própria rede.
Raphinha teve uma chance de ouro para assumir a liderança e foi derrubado na área. A falta parecia evidente, mas o VAR se recusou a marcar o pênalti.
O jogo finalmente terminou com ambas as equipes dividindo os despojos. No entanto, tendo perdido pontos, o Barcelona permite que Girona, Real Madrid e Atlético de Madrid se afastem ainda mais e aumentem a diferença na tabela.